За останні півмільярда років життя на Землі не раз піддавалася серйозній небезпеці. Викопні рештки свідчать про випадки масового вимирання видів. Особливо дивно, що події ці відбувалися з періодичністю, яка відверто насторожує.

Ця періодичність викликає масу дебатів серед палеобіологів: дійсно, все виглядає так, ніби кожні 26-27 млн років щось пробуджує неймовірні деструктивні сили, що приводять до масового вимирання видів. Питання в тому - що і чому?

Комета, що заявила про себе на весь світ на початку січня 2007 року, подарувала своє «зіркове шоу» обом півкулям неба. Але тим, хто не встиг її побачити, не варто засмучуватися. Завдяки інтернету любителям астрономії стали доступні сотні знімків комети Макнота у всіх можливих ракурсах, зроблені в різних куточках землі.

Комета Макнота була відкрита в сузір'ї Змієносця (Ophiuchus) ще 7 серпня 2006 року австралійським астрономом Робертом Макнотом (Robert H. McNaught) на знімках, зроблених в обсерваторії Сайдінг-Спрінг (Siding Spring Observatory) в Новому Південному Уельсі. На момент відкриття блиск комети (зоряна величина) становив 17m. До цього ім'я австралійського астронома отримали вже три десятки комет, але, як правило, вони були недоступні любительським телескопам.

Відразу вісім нових джерел надпотужного гамма-випромінювання виявлено в межах Чумацького шляху. Нові відомості допоможуть пролити світло на загадкову природу високоенергетичних частинок, більш відомих як «космічні промені».

Відповідно до загальноприйнятої точки зору, джерелами надпотужного гамма-випромінювання є газові оболонки наднових зірок, що розширюються, а також пульсари - нейтронні зірки, які обертаються з величезною швидкістю. Магнітні поля, що виникають в області зони ударного фронту, який рухається разом з оболонками, які розширюються, перетворюються на природні прискорювачі заряджених частинок, внаслідок чого і відбувається викид надпотужного гамма-випромінювання.

«Сонце дарує життя» - ця фраза повторюється так часто, що сприймається очевидною. Проте на думку ряду астрономів, для інших планет їх материнська зірка може грати протилежну роль: позбавляти її будь-якої надії на розвиток життя.

Наприклад більшість зірок нашої галактики є червоними карликами (спектрального класу М) - невеликими, відносно холодними, але в поведінці вельми непередбачуваними. Такий карлик може абсолютно раптово викинути потужні потоки високоенергетичних частинок, «зрошуючи» навколишній простір.

Досі пошуки сигналів від інопланетного розумного життя фокусуються в найлогічнішій для нас області - радіодіапазоні електромагнітних хвиль. Але хто сказав, що й на інших планетах повинні мислити, як ми, і користуватися тими ж технічними засобами?

Історія йде корінням в 1959 р, коли великі вчені Джузеппе Кокконі (Giuseppe Cocconi) і Філіп Моррісон (Philip Morrison) опублікували статтю, в якій розглядали можливості міжзоряних комунікацій за допомогою електромагнітних хвиль. У ті роки це виглядало зовсім розумним - інші засоби просто не представлялися доступними (приміром, не існувало лазерів, тим більше досить потужних). Що дозволило зробити висновок про те, що й інші розумні істоти, якщо вони існують і досить розвинені, просто змушені піти тим же шляхом. А якщо додати засіб виділити осмислений сигнал з шуму, який вже існував в ті роки, то зрозуміло який ажіотаж спричинила публікація Кокконі і Моррісона.