Астрономи, які вивчають Чумацький Шлях, виявили велику кількість невідомих раніше районів, де формуються масивні зірки. Їхнє відкриття дає нову важливу інформацію про структуру нашої галактичної домівки і обіцяє отримання нових відомостей про хімічний склад Галактики.

"Ми можемо чітко встановити місцезнаходження цих місць зореутворення в загальній структурі Галактики. Подальші дослідження дозволять нам краще зрозуміти процес формування зірок і порівняти хімічний склад таких об'єктів на різних відстанях від центру Галактики ", сказав Томас Баня (Thomas Bania), з Бостонського університету.

В історії досліджень тіл Сонячної системи за допомогою автоматичних космічних станцій для кожної планети - своя сторінка. Незважаючи на близькість загадкових супутників Марса - Фобос і Деймос - до самого Марсу, далеко не завжди вдається включити в одну місію завдання, пов'язані і з першим, і з другим, і з третім.

Фобос і менший за розмірами Деймос були відкриті одночасно в 1877 році американським астрономом Асафом Холом (Asaph Hall III, 1829-1907), який працював тоді у Військово-морській обсерваторії у Вашингтоні (US Naval Observatory). Втім, про існування у Марса двох супутників говорив ще Йоганн Кеплер (Johannes Kepler, 1571-1630), обґрунтовуючи свою гіпотезу міркуваннями, які сьогодні жоден вчений не погодився б визнати законними. Він вважав, що все в космосі підпорядковане суворим законам гармонії - як музичній, так і геометричній, - описаній ним у трактатах «Космографічна таємниця» (Mysterium cosmographicum, 1596) і «Гармонія світу» (Harmonices mundi, 1619). Наявність одного супутника у Землі і чотирьох у Юпітера означало, що, з його точки зору, супутники розподілені по планетах Сонячної системи за ступенями двійки: 20 = 1, 21 = 2, 22 = 4, ..., - утворюючи тим самим геометричну прогресію. Другий її член відповідав Марсу. Навряд чи про це варто було б згадувати, якби майже за півтора століття до відкриття Холла «науковий висновок» Кеплера не обезсмертив автор «Мандрів Гулівера» Джонатан Свіфт (Jonathan Swift, 1667-1745). Описуючи свою подорож на літаючий острів Лапута, Гулівер розповідає про лапутянских астрономів, які відкрили два супутники Марса...

Інвентаризація галактик, проведена французькими та італійськими астрономами в Європейській південній лабораторії, показала, що дуже древніх галактик, які виникли 9-12 млрд років тому, у кілька разів більше, ніж вважалося раніше, і зірки в них формувалися набагато швидше.

Одне з головних завдань астрономічних спостережень - простежити, як формуються і розвиваються галактики, і порівняти результати спостережень з теоретичними передбаченнями. Важливо знати якомога точніше, скільки галактик було у Всесвіті на різних етапах його існування. Однак для цього недостатньо просто порахувати галактики - треба зрозуміти, з якої доби прийшло до нас їхнє світло, а для цього оцінити відстань до них (чим вона більша, тим раніше «народилося» світло, яке ми зараз спостерігаємо).

На зміну «Великим обсерваторіям» NASA в найближчому майбутньому прийде дуже велика. У 2013 році планується вивести на орбіту телескоп «Джеймс Веб» з 6,5-метровим дзеркалом.

Космічний телескоп «Джеймс Веб» (JWST) повинен стати першим позаземним астрономічним інструментом з дзеркалом, розмір якого лише трохи поступається апертурі рефлекторів найбільших наземних телескопів. Подвійний телескоп «Кек» гавайської обсерваторії має діаметр 10 м, телескоп «Хобі-Еберлі» техаської обсерваторії Макдоналда - 9,2 м, телескоп «Субару» Національної астрономічної обсерваторії Японії - 8,3 м, четвірка найпотужніших телескопів Південної європейської обсерваторії, встановлених на вершині гори Серро Параналь на півночі Чилі, - 8,2 м, ідентичні Північний (Гаваї) і Південний (Чилі) телескопи міжнародної обсерваторії «Джеміні» - 8,1 м, а діаметр дзеркала JWST становить 6,5 м. «Хабл» в порівнянні з ним - просто карлик: діаметр його головного дзеркала всього лише 2,4 м.

Наймасивніша планета нашої Сонячної системи з чотирма супутниками планетарних розмірів і багатьма дрібнішими сателітами – Юпітер, формує свого роду мініатюрну сонячну систему. За складом Юпітер нагадує зірку. Фактично, якщо б він був приблизно у 80 разів більшим за масою, він став би зіркою, а не планетою.

7 січня 1610 року, використовуючи примітивний телескоп, астроном Галілео Галілей побачив в Юпітера чотири малі "зірки". Він відкрив чотири найбільших супутника Юпітера, які тепер називаються Іо, Європа, Ганімед і Калісто. Зараз ці чотири тіла відомі як галілеєві супутники.