Космічний апарат «Вояджер-1», який досліджує нашу Сонячну систему вже 28 років, підніс вченим три нових сюрпризи.
Як відомо, зараз автоматичний зонд впритул наблизився до зовнішньої межі Сонячної системи - геліопаузі, де сонячний вітер, який стикається з протидією міжзоряної речовини, остаточно зупиняється. Очікується, що «Вояджер-1» перетне цю межу в найближчі роки, а ще через 5 років за ним піде слідом і його брат-близнюк - зонд «Вояджер-2».
Перший сюрприз «Вояджер-1» підніс учасникам програми відразу ж після перетину ним кордону ударної хвилі, де швидкість сонячного вітру різко сповільнюється з одночасним зростанням його густини і температури. Згідно з теоретичними уявленнями, швидкість сонячного вітру в цій області повинна була знизитися до кількох сотень тисяч кілометрів на годину, проте на ділі виявилося, що його швидкість набагато нижча, а в деяких випадках вітер і зовсім повертає назад - у бік Сонця. На думку доктора Едварда Стоуна (Edward Stone) з Каліфорнійського технологічного інституту, така дивна поведінка сонячного вітру може бути пов'язана з циклічним зниженням сонячної активності.
Другий сюрприз стосується міжпланетного магнітного поля: як з'ясувалося, за межами кордону ударної хвилі відбувається сильне уповільнення темпів зміни напрямку його магнітних ліній. Через те, що Сонце обертається, його магнітне поле «закручується» навколо осі у вигляді спіралі Архімеда, змінюючи напрямок кожні 13 днів. Поки «Вояджер-1» рухався в межах геліосфери, його апаратура фіксувала ці зміни з передбачуваною 13-денною частотою. Однак як тільки апарат подолав кордон ударної хвилі, частота змін знизилася у 8 разів, і тепер зонд переходить з однієї «смуги» в іншу рідше, ніж раз на сто днів.
Нарешті, третій сюрприз полягає в тому, що «Вояджер-1» не знайшов передбаченого теоретиками явища. Очікувалося, що на кордоні ударної хвилі частинки іонізованого міжзоряного газу будуть хаотично «стрибати», поступово набираючи енергію і перетворюючись на високоенергетичні космічні промені. Причому інтенсивність цих променів повинна була різко зрости як раз на кордоні ударної хвилі. Тим часом, пише Space Daily, цього не сталося: «Вояджер-1» поки спостерігає поступовий ріст інтенсивності космічного випромінювання.
