Відразу вісім нових джерел надпотужного гамма-випромінювання виявлено в межах Чумацького шляху. Нові відомості допоможуть пролити світло на загадкову природу високоенергетичних частинок, більш відомих як «космічні промені».
Відповідно до загальноприйнятої точки зору, джерелами надпотужного гамма-випромінювання є газові оболонки наднових зірок, що розширюються, а також пульсари - нейтронні зірки, які обертаються з величезною швидкістю. Магнітні поля, що виникають в області зони ударного фронту, який рухається разом з оболонками, які розширюються, перетворюються на природні прискорювачі заряджених частинок, внаслідок чого і відбувається викид надпотужного гамма-випромінювання.
До тепер астрономи знали про існування лише десятка об'єктів такого випромінювання, зафіксованих у нашій галактиці. Нові джерела були виявлені завдяки застосуванню 13-метрових телескопів типу HESS (High-Energy Stereoscopic System - "Високоенергетична стереоскопічна система"), над зведенням яких працювали вчені з Німеччини, Франції, Великобританії, Ірландії, Чехії, Вірменії, ПАР і Намібії.
Чотири радіотелескопи, встановлені в Намібії, закінчили перше широкомасштабне сканування Чумацького шляху в діапазоні, в якому поширюються високоенергетичні гамма-промені. Щоб зафіксувати такий промінь, телескопи HESS досліджують нічне небо в пошуках сплесків ультрафіолетового випромінювання, що виникають у момент, коли гамма-промінь пронизує земну атмосферу. За словами астрофізика Франсуа Лебрюна (Fran?ois Lebrun), що працює у Французькому комітеті з атомної енергії, введення в дію системи HESS ознаменував собою «народження нової, високоенергетичної астрономії».
У ході сканування, пише New Scientist, система виявила вісім нових джерел надпотужного гамма-випромінювання, що знаходяться в радіусі 30 000 світлових років від умовного центру нашої галактики. Всі ці об'єкти відрізняються надзвичайною активністю випускання гамма-променів і за своїм діаметром не перевищують декілька десятків світлових років, що характерно саме для залишків наднових зірок.
Три з восьми об'єктів перебувають саме в тій області, де повинні знаходитися скинуті оболонки наднових, і ще три - поблизу від уже відомих пульсарів. Певні питання викликають решту два джерела гамма-променів. Ці два об'єкти, вже названі «темними» («dark »), не випромінюють ні рентгенівських променів, ні радіохвиль, які зазвичай супроводжують розігнаних до величезних швидкостей потоки електронів. З цього деякі дослідники роблять висновок, що «темні» об'єкти з якихось незрозумілих причин прискорюють і викидають у простір тільки потоки протонів, не зачіпаючи інших часток. Яким чином це відбувається, ще тільки належить з'ясувати.
