Комета, що заявила про себе на весь світ на початку січня 2007 року, подарувала своє «зіркове шоу» обом півкулям неба. Але тим, хто не встиг її побачити, не варто засмучуватися. Завдяки інтернету любителям астрономії стали доступні сотні знімків комети Макнота у всіх можливих ракурсах, зроблені в різних куточках землі.
Комета Макнота була відкрита в сузір'ї Змієносця (Ophiuchus) ще 7 серпня 2006 року австралійським астрономом Робертом Макнотом (Robert H. McNaught) на знімках, зроблених в обсерваторії Сайдінг-Спрінг (Siding Spring Observatory) в Новому Південному Уельсі. На момент відкриття блиск комети (зоряна величина) становив 17m. До цього ім'я австралійського астронома отримали вже три десятки комет, але, як правило, вони були недоступні любительським телескопам.
Комета Макнота (C/2006 P1) (McNaught (C/2006 P1)) спочатку теж вела себе цілком скромно. Розрахунок ефемерид показав, що максимальний блиск, якого вона може досягти до середини січня, складе 2m, тому особливого ажіотажу не спостерігалося навіть серед любителів астрономії, не кажучи про пересічних громадян. Було відомо, що при максимальному блиску комета пройде на небозводі занадто близько до Сонця - на кутовій відстані близько 6 градусів. Але при 2m побачити комету так близько до Сонця в звичайні любительські телескопи неможливо. Максимум, на що сподівалися любителі астрономії, - це на можливість побачити комету на початку січня, коли її короткий час буде видно у сузір'ї Щита на тлі сутінкового сегмента.
Але вже до середини грудня, коли комета перебувала на кордоні сузір'їв Змієносця і Змії (Serpens), її блиск оцінювався в 6m - він «випереджав графік» на кілька зіркових величин! Ось тоді і з'явилися перші припущення, що комету Макнота можна буде спостерігати, як найяскравішу комету року. Але за першу декаду 2007 року вона набула ще більш дивну яскравість і була визнана найяскравішою кометою останніх десятиліть. Комета Макнота стала найяскравішою з комет, що спостерігалися за останні 40 років. ЇЇ блиск набагато перевищив блиск комети Хейла-Боппа (Comet Hale-Bopp), яка відвідала нас в 1997 році, і, тим більше, знаменитої комети Галлея, що пройшла перигелій двадцять років тому (у 1986 році). З усіх яскравих комет комета Макнота поступилася тільки Ікейя-Секі (Ikeya-Seki C/1965 S1), блиск якої 20 жовтня 1965 року досяг-7m! Все ж таки в максимумі свого блиску комета Макнота затьмарила Венеру.
У перших числа року комету Макнота могли б поспостерігати неозброєним оком і сфотографувати багато любителів астрономії України, але, на жаль, густа пелена хмар, характерна для цієї пори року, не дозволила побачити McNaught (C/2006 P1). Але завдяки Інтернету любителі з усього світу дали можливість іншим побачити комету у всіх ракурсах. Сотні фотографій комети можна знайти на багатьох ресурсах Всесвітньої павутини.
12 січня о 19 годині за всесвітнім часом, перебуваючи в сузір'ї Стрільця (Sagittarius), комета пройшла перигелій (мінімальна відстань від Сонця) - 25,4 мільйона кілометрів, або 0,17 астрономічної одиниці. Комета зайшла всередину орбіти Меркурія наполовину ближче від нього до центрального світила. Ці дні буквально потрясли астрономічний світ. Комета стала яскравішою за Венеру і придбала розкішний хвіст. Блиск комети Макнота досяг значення -5m, і її стало видно навіть удень!
А ось як описує спостереження комети японський любитель астрономії Сейічі Йошида (Seiichi Yoshida): «Я втік з роботи близько 5 години вечора, спеціально щоб побачити комету Макнота. Подивившись на комету, я негайно повернувся на своє робоче місце. Небо було прекрасним, без хмар, що є типовою зимовою погодою для нашої місцевості. Відповідно до прогнозів погоди, це був мій останній шанс побачити комету, і мені це вдалося. Захід сонця повинен був відбутися в 16:44 за місцевим часом. Але тонка хмара була розташована саме в місці заходу, тому Сонце зникло з поля зору дещо раніше. Я досяг місця спостережень у 16:38. У цей час я вже бачив Венеру неозброєним оком. Але комету з біноклем 10?70 знайти поки не виходило, хоча я бачив достатньо літаків і їхніх слідів. Аж до 17 годин я бачив тільки Венеру. Проте в 17:02 я нарешті зміг виявити комету над літаковим слідом! Поступово ставало темніше, але все ще було досить яскраво. Сонце опустилося на горизонт тільки на 4 градуси.
Але комету було видно: невелика зіркоподібна голова і правильний хвіст, спрямований вгору і нахилений управо. Я оцінив блиск комети приблизно в 17:07 (-2,2 m), коли її було видно найкраще. У цей час я зміг розрізнити Альтаїр в свій бінокль 10?70. Так, комета була яскравішою, ніж розташована вище за неї зірка першої величини. Ставало темніше, Вегу і Альтаїр було видно неозброєним оком, а в бінокль можна було розрізнити зірки ? і ? Aql. Але комета здавалася настільки ж яскравою, незважаючи на те що опустилася трохи нижче над горизонтом.
Перед заходом комета стала здаватися помітно слабкішою. Можливо, біля самого обрію були тонкі непомітні хмаринки. Але комету було досить добре видно в бінокль доти, поки не зникла за віддаленим будинком. Я насолоджувався видом комети Макнота досить довго. Те місце, де я спостерігаю, не найкращим чином підходить для спостереження вечірніх комет, тому що в південно-східному напрямку знаходиться Токіо. Так що для мене комета не була такою великою, як для спостерігачів з кращими умовами, і хвіст здавався мені відносно коротким. Але, так чи інакше, я отримав чудове враження, побачивши яскраву комету в сутінках на барвистому небі. Це спостереження дуже сильно відрізняється від звичайних спостережень комет. На початку мого спостереження комета мала висоту 4,7 градуса, а в кінці - 1,4 градуса. Це найяскравіша комета в моєму житті, вона яскравіша, ніж комета Хейла-Боппа або Хіакутаке».
Комета піднесла сюрприз не тільки спостерігачам на Землі, а й користувачам космічних телескопів. За час свого існування космічна обсерваторія Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) агентств NASA і ESA зафіксувала близько Сонця більше тисячі комет, але ніколи не бачила такої яскравої комети, як комета Макнота. З 12-го по 15 січня були зроблені чудові знімки хвостатої гості. Широкий яскравий хвіст навіть не помістився повністю в полі зору обсерваторії. Комета виявилася настільки яскравою, що подіяла на CCD-матрицю камери «осліпленням» пікселів світлом. За час проходження комети через поле зору SOHO вдалося створити відеоролик зі всіх отриманих зображень.
Другу половину січня комета демонструвала чудове небесне шоу на небі південної півкулі. Такого феєричного видовища жителі південних країн не бачили ніколи! Комета з хвостом у вигляді віяла довжиною в кілька десятків градусів! Залишається тільки заздрити мешканцям Австралії, Африки та Південної Америки і насолоджуватися виглядом комети Макнота на фотографіях. Тим більше, що комета побувала в околицях Землі і Сонця перший і останній раз, так як не є періодичною.
За матеріалами elementy.ru.
