За останні півмільярда років життя на Землі не раз піддавалася серйозній небезпеці. Викопні рештки свідчать про випадки масового вимирання видів. Особливо дивно, що події ці відбувалися з періодичністю, яка відверто насторожує.
Ця періодичність викликає масу дебатів серед палеобіологів: дійсно, все виглядає так, ніби кожні 26-27 млн років щось пробуджує неймовірні деструктивні сили, що приводять до масового вимирання видів. Питання в тому - що і чому?
Звичайно, до гіпотези Ктулху, що періодично прокидається, мало хто ставиться серйозно. Цій регулярності можна запропонувати і більш раціональні пояснення - такі, як проходження Землі разом з усією Сонячною системою через різні спіральні рукави Чумацького Шляху. На жаль, розрахунки показують, що періодичність цього руху не збігається з масовими вимирання.
У 1980-х з'явилася інша, досить дивна, ідея, за якою у Сонця існує поки невідомий нам двійник - зірка Немезіда, яка знаходиться за межами Сонячної системи, але приблизно кожні 27 млн років проходить крізь хмару Орта - скупчення величезної кількості крижаних уламків, що знаходиться на її дальніх підступах. Немезіда вибиває їх зі своїх місць, викликаючи катастрофічне кометне бомбардування внутрішніх областей Сонячної системи - крижаний дощ, що приводить до катастроф на Землі.
Ця гіпотеза не має широкого розповсюдження, але нещодавно американські фізики Едріан Мелотт (Adrian Melott) і Річард Бембач (Richard Bambach) вирішили звернутися до неї і спробувати на основі даних про періодичне вимирання видів на Землі реконструювати деякі параметри можливої орбіти таємничої Немезіди. Результат виявився досить несподіваним.
Для початку вчені зібрали воєдино величезний масив інформації про стародавні періоди вимирання за останні 500 млн років - вдвічі більший період, ніж охоплювали попередні дослідження. З цих даних періодичність у 27 млн років справді була підтверджена за надійністю 99%. На перший погляд, періодичні зустрічі з «темною зіркою» справді чудово пояснюють цю регулярність. Але саме регулярність на ділі стала основним доказом проти існування Немезіди.
Справа в тому, що якщо Немезіда дійсно є і дійсно підходить досить близько до Сонця, за 500 млн років між ними повинні були відбутися чимало зустрічей. Разом з Сонцем Немезіда повинна була б зближуватися і з іншими зірками - час від часу ми справді перебуваємо досить (за космічними мірками) близько від тієї чи іншої зірки. І орбіта Немезіди повинна була б обов'язково відчувати вплив цих випадкових зустрічних.
Цей вплив, як показали Мелотт і Бембач, міг проявитися двома варіантами - або раптовою появою на діаграмі масових вимирань додаткового піку (або піків), або зсувом всього періодичного циклу. Але палеонтологічні дані свідчить, що, незважаючи ні на що, ніяких порушень регулярності за останні 500 млн років не спостерігається.
Словом, за періодичність масового вимирання відповідальна не Немезіда, а щось інше. Взагалі, в нашому космічному оточенні, що зазнає впливу великих об'єктів і тіл, які то з'являються поблизу, то зникають, навряд чи можна придумати таку регулярну причину. Можливо, вона знаходиться набагато ближче. Можливо, на самій нашій планеті.
Тим більше що останнє вимирання відбулося 11 млн років тому - і у нас, судячи з усього, є в запасі цілком достатньо часу, щоб у всьому розібратися.
За матеріалами technologyreview.com.
