Вперше виявлена відразу ціла система, що складається з мінімум 5-ти планет, які обертаються навколо далекої зірки, багато в чому схожої на наше Сонце.
Європейські астрономи, які працюють у розташованій у горах Чилі обсерваторії ESO, впевнені, що навколо зірки сонячного типу HD 10180 обертається щонайменше 5 планет - а можливо, їх ще більше. Деякі дані дозволяють припускати, що в системі є ще 2 планети, одна з яких, до того ж, найменша з усіх екзопланет, відкритих на сьогоднішній день. Це робить систему HD 10180 дуже схожою на нашу Сонячну систему - тим більше що відстані між орбітами тих далеких планет слідують тією ж регулярною схемою, що й у нас.
«Схоже, ми виявили систему з найбільшим числом планет з усіх відомих, - говорить один з авторів знахідки Крістоф Ловіс (Christophe Lovis). - Це відзначає епохальний момент входження астрономії в новий етап пошуку екзопланет - переходу до дослідження не окремих планет, а цілих планетних систем».
HD 10180 розташована досить близько на відстані 127 світлових років від нас у південному сузір'ї Гідра. Робота щодо її вивчення велася за допомогою 3,6-метрового телескопа протягом цілих 6 років. За цей час було зроблено 190 окремих спектрографічних знімків, на яких астрономи виявили невеликі коливання положення зірки, які викликані гравітаційними взаємодіями з планетами в її системі. Розрахунки показали, що подібні коливання можуть пояснюватися наявністю як мінімум 5-ти планет масою приблизно як маса Нептуна або в 13-25 разів важчих за Землю, що обертаються навколо HD 10180 по орбітах з періодами від 6 до 600 днів, на відстані від 0,06 до 1,4 астрономічних одиниць (відстаней від Землі до Сонця).
«Крім того, - додає Крістоф Ловіс, - є хороші підстави припускати наявність ще 2 планет. Одна з них повинна бути схожою на Сатурн з масою близько 65 земних мас і періодом обертань 2200 днів. Друга ж може виявитися найбільш невеликою із всіх відомих на сьогодні екзопланет, всього в 1,4 рази більшою від Землі». Втім, заселеною її навряд чи можна назвати: за розрахунками вчених, вона обертається на відстані 0,02 а.о. від своєї зірки, і один рік на ній займає 1,18 нашої доби.
«Цей об'єкт викликає коливання своєї материнської зірки, що відбуваються на швидкості 3 км/год, повільніше від людського кроку, від чого їх дуже важко виміряти у точності», - коментує ще один вчений Деміен Сегрансан (Damien S?gransan). Якщо його існування все-таки буде підтверджено додатковими дослідженнями, ця планета стане черговою в поки досить короткому списку відомих нам кам'янистих екзопланет.
Взагалі, система HD 10180 унікальна за багатьма параметрами. По-перше це, звичайно, наявність 5-ти планет, що обертаються від зірки на відстанях менших, ніж орбіта Марса в Сонячній системі. Внутрішня частина системи HD 10180 надзвичайно густо заселена, за нашими мірками. По-друге, в системі не виявляється жодного газового гіганта на зразок Юпітера. По-третє, орбіти всіх планет майже суворо кругові.
У системі HD 10180 дотримується правило Тіціуса - Боде, що описує відстані між орбітами планет в Сонячній системі. Зрозуміло, тут точні цифри інші, але відстані ці слідують, в загальному, за такою ж регулярною схемою.
До теперішнього моменту було відомо 15 систем, що включають 3 і більше планет. Рекордсменом до HD 10180 була система 55 Cancri з 5-ма планетами, 2 з яких належали до категорії газових гігантів. З іншого боку, астрономи впевнені, що системи, подібні HD 10180, які складаються виключно з планет порівняно невеликої маси повинні бути досить широко поширені - хоча закони їх формування залишаються загадкою.
Зате, досліджуючи далекі планетні системи, вчені виявили цікавий взаємозв'язок між масами планет, що входять до них, з одного боку, і масою та хімічним складом материнської зірки - з іншого. Всі особливо масивні планетні системи пов'язані з зірками, особливо багатими металами (нагадаємо, що металами в астрофізиці прийнято називати будь-які елементи важчі від водню і гелію). Дві ж системи з найбільш легкими планетами пов'язані з зірками найменшою масою і вмістом металів. Втім це повністю узгоджується з сучасними теоретичними моделями утворення планет.
