Здавалося б, що за той час, що люди вивчають бактерії, ці мікроорганізми відкрили вченим всі свої секрети - адже не так багато можна приховати під об'єктивом мікроскопа. До останнього часу бактерії сприймалися як прості, примітивні створіння, які проводять одноманітне, нудне життя. На думку французького генетика Франсуа Жакоба (Fran?ois Jacob) єдиною метою існування бактерії - це спродукувати собі подібну. Однак дослідження останніх років доводять, що життя бактерій набагато більш насичене. Вони спілкуються одна з одною, «займаються сексом» і навіть об'єднуються в групи і гуртуються проти нас, людей.
Перше відкриття в області соціального життя бактерій було зроблено на початку 60-х років минулого століття і стосувалося колонії світних бактерії Vibrio fischeri. Ці бактерії поселяються на тілі кальмарів, що живуть на мілинах навколо Гавайських островів. Протягом спекотного дня кальмар відпочиває, зарившись у пісок морського дна, а вночі відправляється на полювання. У місячному світлі темне тіло кальмара стає помітним для хижаків, проте бактерії, що покривають шкіру кальмара, продукують блакитнувате світіння, схоже на місячне світло. Це свого роду маскування.
Група генетиків з Пенсільванського університету, вивчаючи акваріумних рибок-зебр, виявила ген, який найімовірніше відіграє визначальну роль у формуванні кольору шкіри у людини.
Колір шкіри людини залежить від кількості та розміру меланосом - малюсіньких пігментних гранул в особливих клітинах меланоцитах, а також від кольору пігменту, що міститься в цих гранулах. На сьогодні відомо близько сотні генів, які залучені до процесу вироблення пігменту. Зміни до деяких з них пов'язані, наприклад, з таким порушенням, як альбінізм. Проте з жодним з генів не вдавалося поки зв'язати характерні расові відмінності в пігментації шкіри. Таку ж природу має пігментація шкіри і у інших тварин.
Біохіміки з Університету Дюка (Дурхам, Північна Кароліна, США) виконали дуже складні квантово-механічні розрахунки, які показали, яким чином навіть невелика кількість води істотно позначається на взаємодії білків.
Білки - це довгі ланцюжки з амінокислот. Але в живих організмах вони не витягнуті лінійно, а складним чином укладаються і тільки в такій формі проявляють свою біологічну активність. Взаємодія між білковими молекулами багато в чому визначається їх формою. Деякі білки дуже точно відповідають один одному і можуть з'єднуватися, подібно до деталей одного механізму. Через такі сполуки білки можуть обмінюватися електронами, що забезпечує перебіг біохімічних процесів.
Ідеї Чарльза Дарвіна вже не панують у світі настільки беззаперечно, як це було в недавно. Послідовники теорії еволюції навіть серед міжнародної наукової еліти навряд чи становлять більшу частину. Їх опоненти називають себе креаціоністами. Вони пояснюють походження всього сущого актом творіння і рішуче відкидають вчення Дарвіна. Примітно, що серед апологетів креаційної моделі виникнення Всесвіту чимало вчених зі світовим ім'ям - в основному математики, геологи, гідрологи, фізики, тобто люди реалістичні, з раціональним складом розуму. Один з провідних представників наукового креаціонізму, доктор фізико-математичних наук Генрі Моріс чотирнадцять років очолював факультет цивільної інженерії Масачусетського політехнічного університету в США.
Американські біологи виявили, що люди відрізняються від вищих мавп будовою гена, який впливає на емоції. Можливо, зміна емоційного статусу (від якого, у свою чергу, багато в чому залежить поведінка) зіграла важливу роль у становленні людини розумної.
Поки філософи і соціологи продовжують твердити про унікальність людини і про бездонну прірву, що відокремлює нас від тварин, біологи все більше переконуються в тому, що навіть найскладніші форми людської поведінки (включаючи соціальну) мають під собою цілком відчутну біологічну основу. Яскравий тому приклад - система регуляції поведінки за допомогою емоцій. Навряд чи в наш освічений вік знайдеться багато людей, які стануть стверджувати, що їх поведінкою керує виключно розум, здоровий глузд і так звана «вільна воля». Нехай спробують систематично здійснювати вчинки, до яких «душа не лежить», від яких їм самим стає нудно, гидко і соромно. Роль розуму часто зводиться лише до вигадування логічних виправдань для вчинків, що диктуються інстинктами, а «життєву енергію», необхідну для активної діяльності, ми черпаємо в сфері емоцій, які лише частково підконтрольні розуму.