Те, що без вуглекислого газу не можуть існувати зелені рослини, відомо всім. Але і тваринний світ теж не може обходитися без вуглекислоти. І роль її в житті живого організму надзвичайно велика.
У останні роки біологи та лікарі все частіше говорять про так звані активні форми кисню (АФК), до яких відносять не тільки різні види іонів власне кисню, а й гідроксильний радикал OH, а також перекис водню H2O2. Утворюються вони в усіх клітинах організму, які поглинають кисень, а найбільш активно - в лейкоцитах. При цьому в клітинах органів близько 95% кисню, що надходить при диханні, витрачається на біологічне окислення, а решта 5% - на вироблення АФК.
Тим часом роль, що виконується в організмі активними формами кисню, двояка. З одного боку, вони захищають організм від мікробів, грибкових захворювань і навіть від деяких видів пухлин, з іншого - здатні пошкоджувати його здорові клітини, в тому числі клітини серцевого м'яза, судин, слизової оболонки шлунку і кишечника, а також елементи крові. Тому надлишки активних форм кисню в організмі представляють для нього певну небезпеку. І не даремно для лікування та профілактики багатьох захворювань лікарі використовують так звані антиоксиданти - препарати, що нейтралізують надлишок АФК.
Дослідження показали, що досить активним антиоксидантом є вуглекислий газ і то в тих концентраціях, в яких він, зазвичай, присутній в крові. Недарма плід людини забезпечується не тільки артеріальною, насиченою киснем, кров'ю, але і венозною, багатою вуглекислим газом. Це, мабуть, і підтримує у плоді необхідну концентрацію вуглекислоти і не допускає появи в ньому надлишку активних форм кисню.
Результати досліджень дозволяють, зокрема, пояснити, чому за допомогою вуглекислого газу вдається лікувати деякі види захворювань, наприклад бронхіальну астму. А також - припустити, як могло розвиватися на Землі життя після появи в атмосфері потенційно небезпечного кисню. Адже анаеробні організми, що існували на момент виникнення кисню, його не переносять. Однак сталося так, що властивий цим організмам стародавній спосіб енергоутворення - бродіння - не був відкинутий, а продовжував співіснувати одночасно з окисленням і захищати тим самим живі організми від токсичного кисню.
Цікаві отримані результати і ще з однієї точки зору. Вже не перший рік йдеться про те, що вміст вуглекислоти в атмосфері Землі постійно зростає. Як позначиться це на стані здоров'я землян? Автори вважають, що одні захворювання стануть в цьому випадку зустрічатися рідше, але інші - інфекційні - навпаки, можуть поширитися сильніше через зниження антиінфекційного захисту організмів.
