Перлина – округле або неправильної форми утворення, що утворюється при відкладенні шарів арагоніту навколо якогось (найчастіше чужорідного) центру в мантії молюсків, що мають раковини з внутрішнім перламутровим шаром. Перлини – продукт життєдіяльності молюсків. Шари арагоніту утворюються голчастими кристалами цього мінералу, надаючи перлам перламутрового переливу.
Перлинні устриці і мідії мешкають в теплих морях: біля берегів Аравійського півострова, Цейлону, Північно-Західної Австралії, Південної М’янми, багатьох островів Тихого океану, Центральної та Південної Америки, Японії (де видобуток природних перлин поступився місцем штучному вирощуванню цих дорогоцінних каменів). У Європі здавна збирали річкові перли, проте з часом цей промисел занепав через надмірну експлуатацію природних ресурсів, а також зміни екологічної ситуації в річкових долинах.
Для того, щоб виявити перлину, доводиться оглядати раковини безлічі молюсків, знищуючи при цьому їх мешканців. Утворюється дуже багато відходів і наносяться чималі збитки природі. Мабуть, єдиною пошуковою ознакою при добуванні перлів може служити спотворена форма раковини (тому що утворення перлини – результат хворобливих змін молюска, якому наносяться ушкодження або в який потрапляє чужорідне тіло).
Форма і кольори перлин
Колір перлини залежить від домішок в аргоніті, а також від ступеня прозорості зовнішньої оболонки і характеру підстилаючого шару. Він найчастіше білий і жовтуватий, але буває рожевим, червонувато-помаранчевим, темно-сірим, блакитним (точніше – свинцево- сірим), а також чорним. Перлини з Перської затоки і Цейлону мають ніжний кремовий відтінок, з островів Вест-Індії (район Центральної Америки) – рожевий з волокнистими білими лініями, золотисто- і червонувато-коричневий і чорний. Австралійські – білі або сріблясто-білі, японські – переважно білі з зеленуватим відтінком.
Які перлини найцінніші? Це залежить значною мірою від індивідуального смаку. Вважається, що на білій шкірі найкрасивіше виглядають білі або кремово-білі перли, а для смаглявої підходять більш щільно забарвлені. Але для любителів різких контрастів все може бути і навпаки.
Форма перлин буває різна: від майже ідеальної сфери до химерних наростів. Передбачається, що ріст перлин проходить шарами, подібно до річних кілець дерев. Швидкість відкладення перламутру з часом зменшується, спочатку складаючи близько 2 мм на рік. Залежно від розміру перлини поділяють на сортові, бісер і перловий пил (перший, звичайно, найцінніший). Найвище цінуються перлини, що мають ідеально круглу форму. Однак при цьому вони, звичайно ж, повинні особливим чином відбивати світло, мати перламутровий блиск.
Біогенне походження перлин позначається на їх довголітті, тобто нетривале життя як коштовності, в порівнянні з іншими дорогоцінності. Це пов'язано з тим, що в склад перлини крім мінеральної речовини (карбонату кальцію) входять конхіолін (органічна речовина) і вода у співвідношенні 43:6:1 (часто води ще більше). З часом органічні сполуки окислюються і перлини темніють, втрачаючи своє перламутрове забарвлення. Коли їх вік сягає 150–200 років, вони чорніють, проте і надалі відрізняються низькою твердістю: 3,5–4. Нерідко перлини, що знаходять у древніх похованнях, розсипаються в пил від дотику.
Якщо перлина втрачає свій блиск і темніє, кажуть, що вона «хвора» (точніше сказати – старіє). Втрачені якості частково відновлюються зануренням перлини у розчин вінілацетату або в мастило. Ці рідини заповнюють дрібні тріщини. Однак повністю «омолодити» перлини не вдається.
Розміри перлин
Одиницею ваги перлів прийнятий «перловий гран», який становить чверть карата або 50 мг (0,05 г). Одна з відомих зараз великих перлин важить 1800 перлинних гран, вона має грушоподібну форму завдовжки 51 мм. Вона майже вся перламутрово-біла, проте частково має бронзовий відтінок. Найбільш химерна форма у дев'яти зрощених у вигляді хреста перлин, яких назвали «Великий Південний Хрест» (знайдена біля берегів Австралії у 1886 році).
Яка перлина найбільша в світі? Відповісти на це питання нелегко, оскільки в літературі трапляються дуже суперечливі відомості. За однією з версій такою слід вважати «Перлину Аллаха», добуту у 1934 році біля Філіппінського острова Палаван в Південно-Китайському морі. Вона нагадувала за формою голову людини в чалмі, мала довжину 24 см, а масу – понад 6 кг. За переказами, її виявили в гігантській раковині тридакни. Коли занурившись, син філіппінського вождя спробував вирвати перлину з раковини, вона закрила свої стулки, і юнак загинув. Повірити в цю історію важко хоча б тому, що тридакна стискає свої величезні стулки повільно, і навряд чи за цей час людина не змогла б вийняти з неї руку чи ногу.
Хороші перлини в колишні часи цінувалися нарівні з найкращим дорогоцінним камінням. Ними прикрашалися корони, святкова одежа. З перлами пов'язано чимало повір'їв і забобонів.
Штучні перлини
Імітації перлин вперше були отримані в середині XVI століття у Франції. Виготовляли їх наступним чином. З легкоплавкого скла робили порожнисті кульки. На їх внутрішню поверхню наносили за допомогою пергаментного клею спеціальну пасту, що складається із сріблястих лусочок невеликих рибок. Потім порожнини кульок заповнювали воском. У XX столітті почали застосовувати цілий ряд способів імітації перлин – зі скла, перламутрових паст, целулоїду, желатину. Заміну чорним перлинам роблять з гематиту, а рожевим – з корала.
Порожні штучні «перлини» зазвичай значно легші від натуральних, а гематитові – важчі. Імітації неважко визначити, розглядаючи під збільшенням краї просвердлених отворів, де оголюється внутрішня структура каменю, скла. Поверхня таких кульок звичайно занадто гладка.
Судячи з усього, першими здогадалися про походження перлин китайці. Вже у XIII столітті вони навчилися вирощувати штучні перлини: особливою лопаткою обережно відкривали стулки раковини і бамбуковою паличкою поміщали між мантією і раковиною якийсь маленький предмет – глиняну, дерев'яну або мідний кульку. Після цього раковину повертали у водойму. Через кілька місяців або два-три роки з раковини витягували даний предмет, покритий перламутром.
Приблизно через п'ятсот років подібний спосіб був винайдений в Європі на цілком науковій основі знаменитим натуралістом Карлом Ліннеєм. Йому вдалося виростити в такий спосіб кілька перлин. Наприкінці XIX століття японці створили спеціальні виробничі підприємства для вирощування перлів, з часом істотно удосконаливши методику. Зазвичай у раковини вносять кульки з перламутру.
У першій половині XX століття маса штучно вирощених японських перлин привела до значного зниження ціни на цей дорогоцінний камінь. Незабаром з'ясувалося, що при опроміненні ультрафіолетовим світлом японські штучно вирощені перлини випромінюють зеленуватий колір, тоді як природні – небесно-блакитний. У результаті ціна «техногенних» перлин (штучно вирощених) впала, а природних зросла.
Однак через деякий час з'ясувалося, що причина різного світіння пов'язана з властивістю води, в якій вирощувалися перлини. Цей досить простий спосіб розпізнавання штучно культивованих перлин тепер не так широко застосовується, але «вдалося» винайти інший, складніший.
Читайте також:
