Поширена думка, що метали не бояться бактерій, помилкова. Це ще раз підтвердило дослідження, проведене вченими з Віденського технологічного університету та Інституту випробувань і дослідження матеріалів (Австрія).
Автори роботи задалися питанням, чому деякі металеві конструкції з нержавіючих сталей, які зазвичай добре «переносять» воду (наприклад, річкову) і не схильні в ній до таких небезпечних видів корозійних руйнувань, як пітінг (глибоке «точкове» ураження металу) і щілинна корозія ( активне руйнування металу в щілинах), несподівано починають у ній активно кородувати.
Винуватцями виявилися бактерії і інші організми, що сприяють осадженню на поверхні сталі твердих оксидів і гідроксидів марганцю, які призводить до так званого «розблагороджування» металу. Це явище полягає в зміщенні електрохімічного потенціалу сталі до більш позитивних значень. У результаті різко зростає схильність металу до пітінгової і щілинної корозії. Ці види корозії завжди протікають у присутності іонів хлору. У «звичайній» воді його концентрації недостатньо для ініціації небезпечного корозійного руйнування. Однак у присутності вищих оксидів марганцю навіть незначний вміст іонів хлору виявляється критичним (що і відбувається при розблагороджуванні металу). Крім того з'ясувалося, що біоплівка, яка присутня на поверхні сталі, створює сприятливі умови для розвитку щілинної корозії.
Джерелом іонів марганцю для мікроорганізмів служить вода. Зазвичай, іони марганцю, розчинені у воді, окислюються киснем з утворенням оксидів вкрай повільно, «біологічне» окислення навпаки, протікає дуже швидко. Помічено, що до такого окислення марганцю здатні багато мікроорганізмів і навіть деякі водорості та гриби.
Як показали попередні дослідження, подібні небезпечні процеси у присутності мікроорганізмів можуть розвиватися не тільки на нержавіючій сталі, але і на сплавах титану, бронзи та інших металах, схильних до локальних видів руйнування. А ось, наприклад, на вуглецевій сталі, не схильній до локальних видів корозії, навпаки, біоплівки виявляються захисним бар'єром від навколишнього агресивного середовища.
