В журналі Science опублікована стаття з описом методики отримання ембріональних стовбурових клітин зі звичайних клітин людської шкіри. Це досягнення може позбавити від необхідності руйнування ембріонів в дослідних і медичних цілях.
За повідомленням агентства Reuters американські мікробіологи з Гарвардської медичної школи (Harvard Medical School) спільно з британськими колегами з Медичного інституту Говарда Хагіса (Howard Hughes Medical Institute) розробили методику, при якій донорські ембріональні стовбурові клітини (ЕСК) "зливаються" з клітиною шкіри реципієнта. Компоненти ЕСК ніби "перепрограмовують" механізми роботи клітини шкіри, яка починає проявляти властивості, аналогічні властивостям ЕСК.
Як саме працює механізм "перепрограмування" ученим поки неясно. Однак отримані клітини ведуть себе так само, як ЕСК. Зокрема, вони породжують пухлини-тератоми при імплантації лабораторним мишам - це класичний тест на виявлення істинних ЕСК. Також ці клітини демонструють здатність до практично необмеженого поділу в культурі - ще одна ознака стовбурових клітин.
І все ж, одна серйозна перепона із "штучними" ЕСК залишається - у них є два комплекти хромосом, отриманих від двох клітин - донорської ЕСК та вихідної клітини шкіри. Такі клітини не можна використовувати для дослідження і лікування захворювань. Як повідомляє журнал New Scientist, вирішення цієї проблеми запропонували фахівці з американського Інституту репродуктивної генетики в Чикаго (Reproductive Genetics Institute). Вони стали перед самим злиттям видаляти з ембріональної клітини ядро, що містить "зайвий" комплект хромосом.
Клітини шкіри, перетворені таким чином у ЕСК і позбавлені зайвого генетичного багажу, можна використовувати для медичних цілей. Генетично вони тотожні клітинам реципієнта, оскільки не містять генів донора. Більш того, такі клітини самі можуть використовуватися для перепрограмування інших клітин в ЕСК. Це дозволяє в перспективі зовсім відмовитися від використання справжніх ЕСК, отриманих шляхом руйнування ембріонів.
Тим самим може бути вирішена серйозна етична проблема. Багато релігійних організацій заявляють про неприпустимість терапевтичного клонування, тобто штучного створення людських ембріонів з метою виділення з них ЕСК. Наприклад, католицька церква вважає вбивством руйнування ембріона і навіть просто заплідненої яйцеклітини. У той же час багато вчених вказують на те, що ЕСК можуть позбавити від багатьох невиліковних досі захворювань. Правда, поки сфера застосування ЕСК в медицині вкрай обмежена. Дана колізія науки і етики вже викликала появу ряду робіт, мета яких - знайти способи отримання ЕСК без використання людських ембріонів.
