Одна з найбільших загадок життя на Землі - оптична асиметрія біологічних молекул - може пояснюватися набагато простіше, ніж вважалося досі.
Ця загадка сучасної науки пов'язана з такою властивістю амінокислот і цукрів, як хіральність, інакше кажучи, асиметрія, або оптична ізомерія. Це як права і ліва рука: при одному і тому ж наборі пальців вони не збігаються, як не збігаються наші кисті, і навряд чи у вас вийде натягнути рукавичку, призначену для лівої руки, на праву. При цьому обидві форми амінокислот (вони називаються L-і D-ізомерами) з точки зору хімії рівноправні і, наприклад, при звичайному органічному синтезі отримуються в рівній суміші.
Європейські хіміки вперше створили повністю синтетичний молекулярний двигун, здатний переміщати макроскопічні об'єкти.
На відеоролику (230 Кб), що супроводжує публікацію в журналі Nature видно, як під дією ультрафіолетового світла крапля рідини розміром близько двох міліметрів раптом сплющується і починає повільно повзти по поверхні. Ще на одному ролику (205 Кб) крапля навіть піднімається схилом під кутом 12°.
Група французьких хіміків під керівництвом Уве Мейергенріха (Uwe Meierhenrich) висунула гіпотезу, яка пояснює походження хіральності біологічних молекул. Незважаючи на досить спірний характер самої гіпотези, на її підтвердження вчені наводять досить несподівані і цікаві результати експериментів.
Як відомо, більшість біологічно значимих молекул, зокрема, амінокислоти, не володіють дзеркальною симетрією. Тому вони можуть існувати у двох різних формах - правій і лівій. Ця властивість отримала назву хіральності. Якщо отримувати органічні молекули хімічним шляхом, то праві і ліві молекули виходять з однаковою ймовірністю. Однак живі істоти використовують та виробляють тільки один варіант органічних молекул.
Експерти сходяться на думці, що водень в майбутньому буде виконувати ключову роль у використанні відновлюваних джерел енергії, при умові що будуть розроблені відносно дешеві і ефективні методи його виробництва. Важливий крок на шляху до цієї мети був здійснений групою вчених із U.S. Department of Energy's (DOE) Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) (Національна лабораторія Лоуренса Берклі) і університету Каліфорнії, Берклі. Група виявила недорогий метал-каталізатор, який може ефективно генерувати водень із води.
Коли енергійні заряджені частинки, які складають зоряний вітер або космічні промені (електрони, протони, ядра гелію з невеликими домішками іонів інших елементів), потрапляють на поверхню небесного тіла, позбавленого атмосфери і магнітного поля, вони неминуче викликають на ній хімічні перетворення, які можуть призводити до утворення як органічних, так і неорганічних речовин.
Відомо, що іонізуючі випромінювання становлять небезпеку для живих організмів, так як вони можуть перебудовувати і руйнувати складні багатоатомні молекули. З іншого боку, вільні радикали, що створюються такими випромінюваннями, можуть сприяти утворенню нових хімічних зв'язків і приводити до утворення найпростіших органічних молекул з неорганічної речовини, що спостерігали в багатьох лабораторіях. Для цього є два шляхи - карбонізація і гідрогенізація, тобто збагачення вихідної речовини, яка містить вуглець, атомами вуглецю і водню. Перший з цих процесів має місце в сумішах льодів H2O, CO2, CH4, NH3 та інших заморожених газів, які зустрічаються на периферії планетних систем - на поверхні супутників Юпітера і Сатурна, транснептунових об'єктів та комет. Під дією іонізуючих випромінювань суміш льодів збагачується більш важкими атомами, і в ньому виникають органічні молекули. Так, після опромінення твердого метану (CH4) іонами 3He2+ з енергією 20 МеВ виявлені різноманітні молекули, включаючи поліароматичні сполуки (ПАС) з двома і більше бензольними кільцями. Це показав в 1990 році Курт Реслер з колегами з Інституту хімії Дослідницького центру Юліх (ФРН).