Останні десятиліття додали цілі розділи в підручники з інфекційних хвороб: були відкриті ВІЛ, атипова пневмонія, лихоманки Ебола і Ласса... Але невідомі науці патогени виявляють не тільки в тропічних хащах. Все більше давно відомих «незаразних» хвороб переходять в розряд інфекційних, що радикально змінює терапевтичні підходи лікування.

Пол Евальд (Paul W. Evald), професор біології коледжу Амхерста (Amherst College), у своєму есе, яке було опубліковано в книзі «Майбутнє науки в XXI столітті: наступні п'ятдесят років» пише: «З огляду на використання еволюційних підходів, широкі медичні дослідження і накопичені дані, я думаю, що поширені і найбільш руйнівні хронічні захворювання - атеросклероз, діабет, хвороба Альцгеймера, більшість злоякісних новоутворень і проблем з безпліддям - через п'ятдесят років будуть визнані інфекційними за своєю природою».

Моніторинг активності мозку повністю паралізованих хворих дозволив зробити страшне відкриття: навіть у цьому стані повного «овоча» люди можуть залишатися в повній свідомості - при повному безсиллі поворухнути хоча б пальцем або навіть моргнути.

У медицині існує такий термін - «постійний вегетативний стан». Вважається, що перебуваючи в ньому, людина повністю втрачає можливість будь-якої довільної ментальної активності - наприклад через пошкодження мозку - і будь-яких реакцій на будь-які зовнішні стимули. При цьому всі життєво важливі несвідомі функції зберігаються, спостерігається навіть сон. Для таких хворих прогноз, як то кажуть, невтішний.

Ще з часів Римської імперії збереглися записи про те, що придворний лікар імператора Клавдія Скрібоній Ларг лікував своїх співвітчизників за допомогою електричних скатів. Цілитель прикладав цих риб до голів людей, які страждали від сильного головного болю. Тоді ніхто до пуття не міг пояснити, як діють «ліки». Однак до XIX століття вже стало відомо про те, що скати вражають свою жертву електричним зарядом, а електрика присутня у всякому живому організмі. Відомий німецький вчений Еміль Дюбуа-Реймон (Emil Du Bois-Reymond, 1818-1896) виявив зв'язок з електрикою діяльності майже всіх внутрішніх органів, заклавши тим самим основи для розвитку цілого напряму в біології - електрофізіології. Серед його учнів ходила легенда про те, як він зробив на власній руці поріз і став пропускати через рану слабкий електричний струм. У результаті рана зажила.

Нобелівська премія з фізіології і медицини 2005 року присуджена двом австралійцям за дослідження бактерії Нelicobacter pylori, яка, як нині встановлено, є однією з причин виразки шлунка та дванадцятипалої кишки. Чому ж через 25 років після відкриття Нelicobacter люди все ще страждають від виразки?

Барі Маршалл ще раз подивився на пробірку з каламутною рідиною. Нічого хорошого експеримент не обіцяв, але відступати було пізно, рішення прийнято. Баррі зітхнув і випив вміст пробірки. Через деякий час дослідника стало нудити, з'явилися різкі болі в животі. Медики, до яких він звернувся, діагностували гострий гастрит. Незважаючи на біль, Маршалл був щасливий - у випитій рідині буквально кишіли Helicobacter pylori, бактерії, які, як він вважав, є збудниками гастриту і виразки шлунку. Експеримент, поставлений на собі, був найкращим доказом правоти вченого.

Дослідження, проведене однією з великих транснаціональних фармацевтичних компаній, показало, що атеросклеротичний процес можна не тільки зупинити, а й запустити в зворотному напрямку.

Основною метою дослідження ASTEROID було з'ясувати можливість зменшення атеросклеротичних бляшок коронарних артерій за допомогою тривалої терапії одним з новітніх препаратів класу статинів - ліків, спрямованих на зниження вмісту в крові небезпечних форм холестерину (холестерину ліпопротеїдів низької густини). Дослідження проводилося протягом двох років у 50 клінічних центрах США, Канади і 7 країн Західної Європи за участю 507 пацієнтів з атеросклерозом коронарних артерій.