Польські вчені повідомили про дивну знахідку - відбитки лап тварин, які жили 395 млн років тому. Форма слідів і порядок крокування дозволяють припустити, що сліди залишили чотириногі тварини. При цьому вік найдавніших відомих залишків чотириногих ніяк не більше 385 млн років. Нові дані змушують переглянути концепцію еволюції амфібій.

Обговорюючи вихід тварин на сушу в девоні, вчені спираються на викопні кісткові залишки перших амфібій, кистеперих риб і ряду перехідних форм. До перехідним форм відносяться Panderichthys, Tiktaalik, Elpistostege, Livoniana. Їх залишки приурочені до пізнього девону, тобто 385-380 млн років тому. Найдавніші відомі чотириногі - Elginerpeton, Ventastega, Acanthostega і Ichthyostega - знайдені в породах віком 380-360 млн років. Вважається, що близько 380 млн років тому в естуарних і болотистих ландшафтах, багатих рослинністю, склалися умови, які сприяли виходу риб на сушу. Імовірно, розвиток деревної рослинності 380 млн років тому повинен був, по-перше, змінити річкові та естуарні ландшафти, по-друге - створити багатий харчовий ресурс для чотириногих піонерів суші. Перші чотириногі повинні були придбати не тільки зручні для ходіння лапи з пальцями, але і пояси кінцівок, за допомогою яких можна було підняти тіло над поверхнею субстрату. Крім того, їм знадобилося змінити механізм ковтання.

Кузен чи предок?

Неандертальців уперше визначили як особливу групу гомінідів 150 років тому, у 1856 році, після того як знайшли останки декількох особин у долині Неандер (німецькою Neander Thai), неподалік від Дюссельдорфа. Кумедно, що долина одержала свою назву на честь богослова і поета Йоахима Ноймана, який взяв собі грецький псевдонім Неандер — „нова людина".

Пізніше подібні знахідки в Європі і Західній Азії показали, що неандерталець як вид з'явився близько 400 000 років тому і зник близько 30 000 років тому. Типові неандертальці різко відрізнялися від сучасної людини, кроманьйонця. Характерні риси їхнього вигляду — масивний кістяк, виступаюча середня частина лиця, могутні надбрівні дуги, скошене підборіддя — добре відомі навіть неспеціалістам завдяки художнім і літературним реконструкціям. Неандертальці вміли поводитися з вогнем, вірили в загробне життя — у всякому разі, ховаючи своїх мерців забезпечували їх запасом їжі, а також виготовляли музичні інструменти і прикраси. Правда, моду на прикраси, як думають учені, вони перейняли в Homo sapiens.

У південноафриканському комплексі печер Стеркфонтейн (іноді його називають колискою людства) вперше виявлений практично повний скелет Homo habilis (людини умілої).

Його вік оцінюється у 2 млн років.

Знахідка зроблена групою вчених під керівництвом професора Лі Бергера з Університету Вітватерсранда (ПАР) в печерах Малапа. Громадськості скелет буде представлений на поточному тижні.

Шведські вчені прийшли до висновку, що остання відома популяція шерстистих мамонтів, яка мешкала на острові Врангеля, була знищена дуже швидко.

Дослідники підкреслюють, що причиною могли стати хвороба, людська діяльність або стихійне лихо, але майже напевно не зміна клімату.

Питання про те, що саме призвело до зникнення великих стад мамонтів Євразії і Північної Америки в кінці останнього льодовикового періоду, залишається гостро дискусійним. Деякі експерти вважають, що тварини були майже повністю винищені близько 10 тис. років тому представниками виду, який став домінуючим хижаком планети, - людьми. Інші стверджують, що більше винні кліматичні зміни, так як вид, пристосований для холодного клімату, не зміг адаптуватися до потепління.