Творцем єдиного у своєму роді і надзвичайно популярного сучасного епосу «Володар перснів» був надзвичайно освічений, але непримітний професор Оксфордського університету.
Джон Рональд Руел Толкієн народився 3 січня 1892 року в Блумфонтейні (Південна Африка) в родині банківського службовця. Коли через три роки його мати Мейбл привезла синів у Бірмінгем до родичів, їх наздогнала звістка про смерть батька, і перед вдовою постало нелегке завдання – дати дітям виховання і освіту на більш ніж мізерні кошти.
Мейбл зняла котедж в селі Сархоул, що розкинулося в мальовничому куточку Англії на південь від Бірмінгема, де Джон з братом Хіларі проводив літо, блукаючи навколишніми лісами, збираючи ягоди і здійснюючи набіги на сусідські сади. Здобувши початкову освіту під керівництвом матері, майбутній письменник проявив неабиякі здібності до мов, малювання і каліграфії.
Коли 8-річний Толкієн здав вступний іспит в Бірмінгемську школу короля Едварда, щасливому сільському життю прийшов кінець: мати з дітьми переїхала в «жахливий» будинок у передмісті. До того часу сім'я зовсім збідніла, оскільки рідня, розгнівана наверненням Мейбл в католицтво, відмовила їй у допомозі.
Нова віра
Однак негаразди не змусили Мейбл відступити, і вона енергійно взялася навчати дітей догматам нової віри, знайшовши відданого друга в особі парафіяльного священика Френсіса Моргана. Незабаром йому довелося стати опікуном хлопчиків, оскільки їх мати померла від діабету. Знайшовши розраду в новій релігії, Толкієн до кінця життя залишався побожним католиком. У 1908 році батько Френсіс помістив хлопчиків в пансіон, що належав одній з його парафіянок. Там вони познайомилися з такою ж сиротою – гарненькою 19-річною Едіт Бретт, з якою Толкієн міцно подружився.
У школі юний Джон проявив не по роках глибокі знання і любов до мов. Оволодівши грецькою мовою і латиною, він під впливом класного наставника Джорджа Бруертона взявся за англосаксонську і середньоанглійську мови, а з часом навіть наважився придумати власну мову. Уже в зрілі роки він не бачив нічого незвичайного у своїй дитячій лінгвістичній винахідливості, знаходячи її поширеним явищем, гідним серйозного вивчення.
Студентські роки
Не менш успішно, ніж навчання, йшли і сердечні справи Толкієна – з роками міцніла взаємна прихильність Джона і Едіт. У 1910 році Толкієн вступив в Оксфорд, а його юнацьке захоплення переросло у кохання па все життя.
В Оксфорді Толкієн сповна віддав данину студентським забавам – влаштовував вечірки, грав у спектаклях, словом, розважався від душі, не надто обтяжуючи себе науками. Його наставником був Джозеф Райт – феноменально обдарований самоучка, який до 15 років не знав грамоти, а пізніше став професором філології. Нарешті, ледь Джону виповнився 21 рік, він попросив руки в Едіт, і закохані таємно побралися.
Воєнне лихоліття
До кінця навчання Толкієн визначився зі своїми інтересами, переключившись з античної класики на англійську філологію. Коли в 1915 році він з відзнакою закінчив університет, в Європі вже вирувала пожежа I світової війни. Він вступив у полк ланкаширських стрілків і незадовго до відправки на фронт обвінчався з Едіт.
Два тижні потому для Толкієна почався кошмар окопної війни. За три місяці боїв він не отримав жодної подряпини, але, захворівши на висипний тиф, був відправлений на лікування додому і пізніше визнаний непридатним до військової служби.
Повільно поправляючись після хвороби, Толкієн почав записувати в простенькому блокноті легенди, що пізніше увійшли до збірки «Сильмариліон» (його перший великий твір в галузі англійської міфології побачив світ лише через чотири роки після смерті автора під редакцією його сина Крістофера).
До того часу Едіт народила першу дитину, і в 1918 році родина оселилася в Оксфорді, де Толкієн знайшов роботу в редакції «Словника нової англійської мови». Два роки тому він почав викладати на факультеті англійської філології університету в Лідсі, а в 32 роки став його першим професором англійської мови, зайнявши спеціально створену для нього кафедру. Втім, вже через рік він повернувся в Оксфорд, де був обраний професором англосаксонської філології (і залишався ним 20 років). У його обов'язки входило читання лекцій, нагляд за навчальним процесом та прийом іспитів в Оксфорді та ряді інших університетів.
Невгамовний професор
Ті з студентів, які встигали за стрімким потоком його думок і непростою манерою викладання, боготворили свого викладача. Особливу популярність принесла Толкієну лекція про середньовічну поему «Беовульф», прочитана так жваво і захоплююче, немов «він був бардом, а студенти – гостями на лицарському бенкеті». Багато чого очікували колеги Джока і від його наукової роботи, і видана під його редакцією спільно з Е. В. Гордоном середньоанглійська поема «Сер Гавейн і Зелений лицар» увійшла в усі хрестоматії.
Однак через брак часу (особливо після публікації «Хоббіта») і високої вимогливості письменника до себе багато наукових праць та перекладів побачили світ лише після смерті вченого.
Отримавши в 1945 році кафедру англійської мови та літератури в Мертон, Толкієн керував нею аж до виходу у відставку в 1959 році. До того часу грандіозний успіх «Володаря перснів» дозволив його автору не думати про те, як прожити на скромну пенсію. Турбуючись про здоров'я дружини, Толкієн погодився переїхати в Борнмут, в м'якому кліматі якого дружина краще себе почувала, а сам він, хоч і сумував за Оксфордом, нарешті зміг ґрунтовно узятися за «Сильмариліон».
У 1971 році на письменника звалився тяжкий удар – смерть Едіт. Від самотності його врятував Мертонський коледж, що запропонував йому житло і посаду почесного члена ради. Толкієн з радістю прийняв пропозицію і, повернувшись в рідну стихію, був обсипаний нагородами і почестями, з яких найвище цінував ступінь доктора літератури Оксфордського університету. 2 вересня 1973 року письменник помер у зеніті слави, так і не завершивши роботу над «Сильмариліоном».
Казка для дітей
Історія, якою ось уже більше півстоліття зачитуються діти всього світу, була опублікована майже випадково. Толкієн писав «Хоббіта» для читання своїм дітям довгими зимовими вечорами, але до 1936 року вони виросли, і чорновий рукопис залишився припадати пилом на полицях кабінету. Про його існування знала лише колишня студентка письменника Елейн Гріффітс, яка і розповіла про неї видавцям Аллену і Анвін. Попросивши автора закінчити повість, вони віддали її на суд найсуворішого критика – 10-річного Рейнер Анвін. Хлопчик заявив, що книга дуже захоплююча, неодмінно сподобається «всім дітям від 5 до 9», і отримав шилінг за труди. У 1937 році забезпечений двома картами і вісьмома авторськими ілюстраціями «Хоббіт» вийшов у світ, миттєво став бестселером і рік потому отримав премію «Краща дитяча книга року».
Хоббіт Більбо Беггінс, який мимоволі став заможним, понад усе цінує домашній спокій і затишок. Взагалі хоббіти – це симпатичний народець «ростом нам по пояс», який любить яскраво одягатися, смачно поїсти і посміятися від душі. В один прекрасний момент в спокійне життя Більбо вривається компанія гномів під проводом чародія Гендальфа, який представляє приголомшеного господаря як професійного зломщика. Піддавшись на умовляння гостей, Більбо відправляється з ними в похід – добувати скарб, колись відібраний у гномів драконом Смауг.
Нелегкий шлях веде експедицію через гори і пустки до стародавнього королівства гномів в надрах Одинокої Гори, яке розграбував Смаут. У виснажливому і повному небезпек поході мандрівники спершу потрапляють в лапи величезних тролів-людожерів, а пізніше дивом втікають від гоблінів. У глибоких печерах Імлистих гір Більбо стикається з огидною істотою на ім'я Голум і волею випадку знаходить його єдиний скарб – чарівний перстень, яке робить господаря невидимим.
Гноми втікають із страшних підземель разом із Гендальфом і Більбо, а за ними кидаються в погоню розлючені гобліни та прозвані «дикими варгами» голодні вовки, але їх виручають з біди могутні орли з північних гір. Потім вони потрапляють в гості до людини-ведмедя Беорна, який споряджає їх у подальший шлях через похмуре Лихолісся, попередивши на прощання: «Не сходіть зі стежки!»
Більбо приходить на виручку
Само собою, зголоднілі гноми збиваються зі шляху і потрапляють спочатку в павукові тенета, а потім в темницю короля Лісових ельфів, звідки їх визволяє винахідливий Більбо за допомогою чарівного персня. До того часу Більбо став зовсім іншим хоббітом, і навіть буркотливі гноми почали у всьому на нього покладатися. Добравшись до Озерного міста людей, Більбо вперше побачив вдалині Самотню гору, і вона йому «ні трохи не сподобалася». Він не забув, що йому необхідно викрасти скарб з-під носа у дракона. Убитий стрілою людини Смаут гине, але скарб знаходить законних господарів лише після кривавої битви, в якій гоблінам і варгам протистоїть військо ельфів, людей, гномів і орлів. Тільки після перемоги Більбо з невимовною радістю повертається до спокійного життя в рідному Хоббітоні.
Казка, та не все
У книгах Толкієна відображено багато яскравих вражень дитинства. Край хоббітів («Шайр») – це Вустершир, звідки родом родина матері письменника, а Хоббітон – не що інше, як село Сархоул, де пройшли його щасливі дитячі роки.
Він створив хоббітів почасти за своїм образом і подобою, оскільки теж любив сади, дерева і сільське життя «без жодних машин», мав почуття гумору, носив візерункові жилети, курив люльку і рідко залишав межі Англії. Однак уява часто відносила його в мандри невідомими землями, і у відповідь на прохання видавців написати «ще що-небудь про хоббітів» він приступив до створення епосу «Володар перснів».
Чарівний перстень
Сполучною ланкою між «Хоббітом» і «Володарем перснів» став чарівний перстень Більбо, який він на перших сторінках трилогії передає юному племінникові Фродо, а сам безслідно зникає. Таємницю персня розкриває Гендальф. У незапам'ятні часи Чорний владика Саурон викував Єдиний Перстень Всевладдя, якому підпорядковані всі інші персні, віддані королям ельфів, гномів і смертних людей. Перстень – запорука безмежної могутності, і Саурон жадає отримати його за будь-яку ціну, звернувшись до нього всіма помислами. У ньому полягає його велика надія і великий страх. Але ось він потрапляє в руки Фродо, і тепер йому належить знищити перстень, кинувши в Безодню Вока – розколину в схилі Вогненної гори.
У кільці зла
Так починається великий похід Фродо і восьми його друзів, що представляють «вільні племена Середзем’я» – ельфів, гномів, людей і хоббітів. У нелегких мандрах горами і долинами їх невідступно переслідують жахливі Чорні вершники, кровожерливі орки і Голлум, який не розгубив колишніх сил, завзяття та хитрості. Зло, поволі розповсюджуване Перснем, призводить до розколу Братства, і, розлучившись з друзями, Фродо продовжує шлях разом з вірним Семом Гемджі.
Якщо спочатку Фродо йшов по стопах Більбо, то тепер йому доведеться йти страшними горами і болотами до самого Мордора, де панує Саурон. Невідомий шлях сповнений таких небезпек, що хоббіти змушені довіритися ненадійному провіднику Голлуму, якого їм вдалося захопити і трохи приручити. Підступний Голлум заводить їх у мережі ненаситної павучихи Шелоби, яка вражає Фродо своїм отруйним жалом. Охоплений горем і люттю Сем сповна помстився їй за господаря і, визнавши Фродо загиблим, зважився взяти на свої плечі тяжкий тягар Персня. Зрештою хоббіти все ж підіймаються на Вогняну гору, де на краю Безодні Рока Фродо вступає в останній поєдинок не тільки з могутньою волею Саурона, але і з озвірілим від відчаю Голлумом.
Добро і зло
З юних ліг Толкієн мріяв відтворити історію зародження настільки улюблених ним стародавніх мов і збагатити англійський фольклор не менш мальовничими переказами, ніж грецькі міфи і скандинавські саги. Тому автор швидко відмовився від пустотливого тону і м'якого гумору «Хоббіта», надавши героям і подіям «Володаря перснів» куди більш серйозного і піднесеного вигляду.
Тим не менше, в Середзем'ї легко впізнається «наш світ». Пізніше сам автор пояснював, що всі події епопеї розгортаються в північно-західній частині Середзем'я, в широтах, що відповідають приблизно західному узбережжю Європи і Північному Середземномор'ю. Відчуття іншого світу приходь лише з усвідомленням часу дії легендарної доісторичної епохи.
Нуменор
Найдавнішими істотами в світі Толкієна були ельфи, гноми і орки, а смертні люди з'явилися в ньому через 30 тисяч років. Спочатку він був плоским, і лише всесвітня катастрофа, яка занапастила королівство Нуменор, надала йому форму кулі. Тим часом саме завдяки хоббітам цей фантастичний світ знаходить таку достовірність.
У характері і звичках хоббітів легко впізнаються милі серцю Толкієна британці, яких він наділив неабиякою порцією здорового глузду і відваги. Так, образ хороброго і відданого Сема списаний з простих солдатів, з якими Толкієн ділив тягар окопного життя і якими захоплювався до кінця своїх днів.
Щодо стародавніх мов, якими говорили персонажі трилогії, то Толкієн створив їх, спираючись на своє давнє пристрасне захоплення германською та кельтською філологією. Так виникла мова високошляхетних ельфів Квенья, і ще одна – Сіндарін, в якій відчуваються валлійські корені. Толкієн відшліфував і довів до досконалості стародавні мови «Володаря перснів», широко застосовуючи їх в іменах, географічних назвах, піснях і поемах ельфів.
Блиск і чарівництво майстра
Толкієн не тільки накреслив докладні карти і плани, скрупульозно дотримуючись часової і географічної прив’язки всіх подій, але, поставивши крапку, повернувся до початку і кілька місяців витратив на правку. Він сам віддрукував на машинці чистовий рукопис, лежачи в ліжку і працюючи двома пальцями. Словом, продовження «Хоббіта» видавці чекали цілих 12 років. За відгуком знову звернулися до Рейнера Анвіна (вже студента Оксфорду), і той був від трилогії в повному захопленні. Проте ні Толкієн, ні його видавці не могли передбачити книзі грандіозного успіху. У лічені роки її перевели на багато мов, а в 1965 році перше піратське (в обхід авторських прав) видання з'явилося і в США. У студентському середовищі сформувався справжній культ «Володаря перснів». У світі всюди з'явилися товариства толкієністів, а орки, гобліни та інші казкові істоти стали героями комп'ютерних ігор і кінотрилогії, яка отримала високу оцінку публіки та критиків.
