Бела Барток був видатним композитором, у творчості якого поєдналися основні тенденції розвитку музики XX ст.
Бела Барток народився 25 березня 1881 року в містечку Надьсентміклош на південному сході Угорщини (тепер це територія Румунії). Його батько, директор місцевого сільськогосподарського училища, помер, коли Белі було всього 7 років. Матері майбутнього композитора, вчительці, насилу вдавалося утримувати двох дітей. Лише завдяки її героїчним зусиллям Барток став відмінним піаністом і вже у віці 11 років на благодійному концерті виконав свій перший твір.
Початок кар'єри
Перед Бартоком відкрилися нові можливості, коли мати змогла організувати переїзд сім'ї в Братиславу, де він продовжив вивчення гри на фортепіано та музичної теорії, а також познайомився з композитором Ерне Донаньї. Незабаром Бела Барток поступив до Будапештської музичної академії, де його визнали перспективним піаністом. Писати музику він практично перестав, але в 1902 році його надихнула на продовження творчості симфонічна поема Ріхарда Штрауса «Так говорив Заратустра».
У 1904 році виконання його власної симфонічної поеми «Кошут» увінчалося успіхом в Будапешті. Втім, популярність твору пояснювалася в основному політичними причинами, а не його музичними достоїнствами. Угорщина все ще входила до складу Австро-Угорської імперії, а симфонічна поема Бартока відображала націоналістичні настрої угорців, прославляючи вождя революції 1848 року і пародіюючи гімн Австрії.
Незважаючи на брак притаманного відомим виконавцям «лиску», Бела Барток почав їздити з концертами. Але незабаром він зрозумів, що, якщо працювати з необхідною для досягнення віртуозності наполегливістю, ні на що інше часу не залишається, і прийняв посаду професора по класу фортепіано в Будапештській академії, яку і обіймав з 1907 по 1934 роки. Він був відмінним викладачем. Крім того, робота залишала йому достатньо вільного часу для улюбленого захоплення – колекціонування фольклорної музики.
Народна музика
З угорською народною музикою Бартока в 1905 році познайомив інший молодий композитор, Золтан Кодай. Кодай пояснив йому, що музика, яку видавали в той час за угорську народну, була насправді циганською, а величезна кількість справжніх народних творів нікому не відома. Чотири роки бела Барток проводив літні канікули у віддалених районах Угорщини, де ще зберігалися старі традиції, і записував пісні на воскові валики примітивного фонографа Едісона. Незабаром захоплення Бартока поширилося і на музику інших народів.
Бартоком була виконана титанічна робота із запису та класифікації тисяч пісень, і опубліковані ним колекції забезпечили б йому місце в історії, навіть якби він сам не склав жодної мелодії.
Сценічні твори
Народна музика сильно, хоча й не безпосередньо, вплинула на твори самого Бартока. Вона допомогла йому відшукати нові гармонічні і мелодійні форми. У 1900-і роки вплив на нього справила творчість Дебюссі, що особливо помітно в 1-му струнному квартеті (1908). Угорські критики не підтримували авангардних течій у музиці, і спроби Бартока та Кодая змінити положення виявилися безуспішними. Коли Будапештський оперний театр відмовився від постановки «Замку герцога Синя Борода» в 1911 році, всі свої нові твори Бела Барток став «класти під сукно».
I світова війна привела до розпаду Австро-Угорської імперії і появи незалежної держави Угорщини. У цей час і протягом наступних 20 років Бела Барток творив з найбільшою віддачею. Залишаючись в основному оркестровим і камерним композитором, він написав два сценічних твори. Його балет «Дерев'яний принц» в 1917 році був поставлений в Будапешті і користувався великим успіхом у публіки. Після цього було дане «зелене світло» і постановці опери «Замок герцога Синя Борода».
У цій опері відчувається сильний вплив «Пеллеаса і Мелізанди» Дебюссі. Глядач зустрічається не з жінковбивцею, а з людиною, чия кохана поступово проникає в його душу, але все ж не здатна до кінця зрозуміти його. У казковому балеті «Дерев'яний принц» любов і самопожертва долають усі перешкоди.
Бела Барток і концертні твори
На початку 1920-х років Бела Барток потрапив під вплив робіт Арнольда Шенберга і став широко застосовувати дисонанс. Але до повної атональності він так і не перейшов, зберігши індивідуальність і жвавість своєї музичної мови. У число найбільш відомих робіт Бартока входять шість скрипкових квартетів (1908–39), «Музика для струнних, ударних і челести» (1936), а також хоральна Cantata Profunda (1930).
У 1930-х роках Бартока все сильніше пригнічував тріумф нацистів у Німеччині і їхні успіхи в Угорщині. Він заборонив виконувати свої твори в Німеччині, але з Угорщини не виїхав, оскільки піклувався про старіючу матір. Після її смерті в грудні 1939 року він отримав дозвіл на проживання в США, куди прибув у жовтні 1940. На відміну від багатьох інших вигнанців, Бартоку вдалося отримати роботу в Колумбійському університеті, де він зайнявся знайомою справою, редагуючи збірки югославських пісень, що належали університетові .
Бела Барток ніколи не відрізнявся міцним здоров'ям, і, коли захворів на лейкемію, його стан почав погіршуватися надзвичайно швидко. В цей же час до нього прийшло міжнародне визнання. Бартоку вдалося написати концерт для оркестру (1944), скрипкову сонату (1944) і 3-й фортепіанний концерт (1945), але його скрипковий концерт так і залишився незавершеним – композитор помер у Нью-Йорку 26 вересня 1945 року.