Космос – справа непроста, і не важливо, чи виводиться на орбіту великий супутник, чи малий. Для подолання сили земного тяжіння літальний апарат повинен мати необхідний запас палива, яке згорає в процесі запуску. Зараз використовуються два види космічних кораблів: багатоступінчасті ракети і шатли, оснащені паливним баком і твердопаливними прискорювачами. Багаторазові космічні апарати здатні забезпечити регулярні і дешеві польоти в космос.
Найближчим часом космічний туризм може стати дуже популярним. Дослідження, проведені у 2000 році компанією Harris Interactive за замовленням Space Adventures, показали, що в США і Канаді налічується більше 100 тис. осіб, які бажають витратити $100 тис. на політ у космос.
Керівники приватних фірм давно мріють про космічний туризм. За останні 20 років було створено безліч проектів із запуску комерційних космічних апаратів. Розробники пропонують різні схеми: запуск ракети або ракетоплана з транспортного літака, використання повітряної кулі для доставки ракети в точку старту, застосування двоступеневих крилатих прискорювачів. Як паливо пропонується гас, спирт, перекис та твердопаливні компоненти. Набір засобів посадки також широкий: парашути, вертолітні гвинти з вільною ротацією, конструкції, що руйнуються.
Як завжди, все впирається у фінансування. І космічний туризм не виняток. Економічний підйом 90-х років дозволив приватним аерокосмічним компаніям, що пропонував передові технічні рішення, залучити чималі кошти на розробку концепції ракетоплана. Проте компанії, які вийшли з великих корпорацій, працювали за старим принципом: жоден елемент конструкції не міг бути виготовлений доти, поки проект не буде затверджений. Таким чином, первісного капіталу вистачало лише на перший етап роботи, а на будівництво грошей не було.
Хоча корпорація McDonnell Douglas у 90-х роках довела можливість завершення проекту Delta Clipper Experimental (DC-X), державні програми зі створення багаторазового одноступінчатого ракетоплана були зупинені. Під час випробувань DC-Х ракетоплан стартував вертикально, спланував з висоти і благополучно приземлився. На жаль, в цей період головною структурою з розробки космічної техніки було NASA, яке не підтримало подальші роботи над проектом. Проте зусилля інженерів не пропали марно, їх напрацювання були покладені в основу проектування багаторазового ракетоплана. Незважаючи на зусилля корпорації Lockheed Martin, проект під кодом Х-33 так і не був завершений. У 2001 році керівники NASA дійшли висновку, що підряднику не вдалося створити досконалий ракетний двигун і паливний бак для Х-33. Приблизно в той же час закінчився термін контракту на розробку ракетоплана Х-34, в якому передбачався повітряний старт ракетоплана після його відділення від транспортного літака L-1011. На дослідження було витрачено понад $1 млрд.
Апарати малої маси
Тим часом приватні компанії працювали над створенням ракетопланів, які були б здатні забезпечити низьку собівартість стартів. Дослідники змушені були запускати супутники як додаткове корисне навантаження на ракети, вартість виведення на орбіту яких становить мільйони доларів. Тому університети не мають можливості здійснювати регулярні запуски, а отже, і проводити дослідження в області мікрогравітації.
Зараз десятки дрібних компаній працюють над створенням нового покоління носіїв для дешевих космічних польотів. Рушієи цього процесу є космічний туризм. Деякі з цих компаній базуються недалеко від Лос-Анджелеса в районі невеликого аеропорту в Мохаве. «Гасова долина» на перший погляд здається не відповідною для розвитку приватного аерокосмічного бізнесу місцем. Але сюди приїжджають ентузіасти, які мріють зробити прорив у технічній революції. Стара забігайлівка під назвою Auger Inn перетворилася на Voyager Cafe, де, сидячи за столиками, керівники компаній спостерігають за польотами своїх апаратів, начерки яких були вперше зроблені на серветках, яких віднесло вітром у пустелю.
Віддавна біля дороги стоїть ангар. Він пам'ятає ті часи, коли інженери компанії Mojave's XCOR Aerospace проводили випробування ракетного двигуна, встановленого на двомісний літак Long-EZ, і який планувалося розмістити на ракетоплан для польотів у космос.
Космічний туризм: дешево і безпечно
Інженери приватних фірм головною метою вважають безпеку і малу вартість запуску. Ветеран «Гасової долини» Барт Ратен такої ж думки. Його фірма Scaled Composites побудувала легендарний літак Voyager, який облетів навколо Землі без посадки і дозаправки. Зараз Барт Ратен працює над створенням ракетоплана для суборбітальних польотів. За його задумом, проект повинен бути найпростішим. Наприклад, ракетоплан SpaceSbipOne сконструйований таким чином, що поворотна конструкція крил при входженні корабля в щільні шари атмосфери надає йому форму, яка дозволяє досягти максимального аеродинамічного гальмування. Таке технічне рішення забезпечує безпечне планування з орбіти при мінімальному втручанні з боку пілота. Правда, це не єдиний спосіб приземлення багаторазових космічних апаратів, існують і інші більш складні і менш безпечні. Крім того, ракетоплан буде оснащений унікальним гібридним ракетним двигуном, тягою якого можна управляти, змінюючи витрату окислювача. В ході випробувань, що проводилися в грудні 2003 р, SpaceSbipOne досяг швидкості 1,2 М. Для комерційного використання у космічному туризмі передбачається створити ракетоплан на 6–7 пасажирських місць.
Більш ризикований проект запропонований компанією Armadillo Aerospace, що базується в Техасі. Її засновник Джон Кармак (John Carmack) і інженери компанії розробляють космічний апарат з вертикальним стартом. Кармак, один з авторів популярних відеоігор Doom і Quake, сам пише програму для керування двигуном космічного апарату. На його думку, це набагато складніше, ніж створювати комп'ютерні ігри.
Паливом для ракетного двигуна може стати перекис водню, а космічний апарат Black Armadillo буде приземлятися з парашутом. У момент зіткнення із Землею елементи, що знаходяться на носовій поверхні, повинні руйнуватися і гасити удар.
Космічний туризм приваблює все більше приватних інвесторів. У січні 2004 року адміністрація штату Оклахома оголосила про надання податкових пільг в розмірі $17 млн. творцям приватного ракетоплана.
Паперові бар'єри
Навіть якщо приватні компанії знайдуть достатньо коштів і створять надійний апарат для польотів в космос, це не означає, що всі проблеми будуть вирішені. На наступній стадії їм доведеться обговорювати правові питання. Правила польотів над територією США регулює Федеральне управління цивільної авіації (FAA). За словами експерта FAA з авіаційної безпеки, «екіпаж-частина системи безпеки польотів. А людям варто довіряти більше, ніж автоматизованим системам».
Зараз всі особи, які перебувають на борту космічного апарату, є членами екіпажу, і кожен знає, чим ризикує. Системи отримання допуску до польотів в космос, що існують для космонавтів і туристів, істотно відрізняються один від одного. На першому етапі космічні туристи будуть ризикувати більше, ніж авіапасажири. Тому перед компаніями стоїть завдання звести ризики до нуля. Ліцензування польотів ракетопланів потрапляє в сіру зону.
Освоєння космосу приватними компаніями повинно пройти певні стадії. На першому етапі, який ми спостерігаємо сьогодні, вони проводять наступальну агресивну політику. FAA розглядаються три заявки на отримання ліцензії для здійснення космічних польотів. Необхідна вимога – приватні компанії повинні мати засоби, які б дозволяли компенсувати можливі збитки третім особам.
Ще одним завданням FAA є ліцензування космодромів. У аеропорту в Мохаве є хороші шанси стати першим космодромом. У міру того як інфраструктура буде розвиватися, зросте ймовірність того, що більше людей зможуть відправитися в космос, народиться космічний туризм.
Читайте також:
