Як іде видоутворення у видів-наслідувачів? Чи пов'язане воно з видоутворенням у видів-праобразів? На ці ключові питання для розуміння сутності такого дивного явища як мімікрія спробували відповісти австралійські зоологи. Для свого дослідження вони вибрали групу павуків скакунів, що імітують форму, колір і навіть звички мурашок.
Мімікрія, як ми пам'ятаємо зі шкільної програми, - це явище наслідування одного виду іншим: неотруйний і безпечний вид наслідує отруйного, агресивного і небезпечного. Таким способом вид-імітатор може певним чином убезпечити себе від ворогів. Мається на увазі, що хижак не розбере, де небезпечний або отруйний вид, а де вид-імітатор, і про всяк випадок залишить у спокої обидва види. Такий маневр проходить, як це було показано на математичних моделях, якщо чисельність виду-імітатора значно менша від чисельності виду-прообразу або виду-моделі. Якщо ж чисельність виду-імітатора перевищує чисельність виду-прообразу, то існує велика ймовірність, що хижак врешті-решт розбереться хто є хто. Так воно зазвичай і буває в природних популяціях. Мімікрія сильно допомагає в житті тварин, але вона, звичайно, не є панацеєю.
Австралійські вчені вивчили зміну статі у бородатих агам - ящірок австралійських напівпустель. На відміну від інших рептилій, у бородатих агам стать визначається як набором генів, так і температурою навколишнього середовища. Вчені вважають, що подібні форми демонструють перехід від негенетичного до генетичного визначення статі у тварин.
У природі є широкий вибір способів вирощування самців і самок, тобто формування статі у тварин. Ми добре засвоїли, що у людини жіноча стать визначається двома однаковими статевими хромосомами ХХ, а чоловіча - двома різними ХY, точно так само, як і у всіх інших ссавців. Зате у птахів все навпаки: самці мають однакові статеві хромосоми - ZZ, а самки - дві різні ZW. У амфібій і рептилій у визначенні статі намішано всього потрошку. Є види (наприклад, всі види змій) з гомогаметними самцями і гетерогаметними самками, а ось деякі черепахи (хрестогруда черепаха Staurotypus salvinii і чорна прісноводна черепаха Siebenrockiella crassicollis), навпаки, мають гетерогаметних самців і гомогаметних самок. Крокодили не мають ніяких статевих хромосом, і стать у них визначається температурою в кладці яєць. Якщо температура підвищена, то самці не розвиваються зовсім, в яйцях формуються тільки самки. Температурою середовища визначається стать і у багатьох черепах, але черепахи до того ж можуть змінювати стать вже в дорослому стані, і від чого це залежить - невідомо.
Стійкість тлі до високих температур, як з'ясувалося, визначається генетичними особливостями їх симбіонтів - бактерій Buchnera. У тлі Acyrthosiphon pisum виявлені мутантні симбіонти, у яких при перегріві не активується один з генів "теплового шоку» - ibpA. У нормальних бактерій білок, що кодується цим геном, допомагає витримати перегрівання. Попелиці з мутантними симбіонти швидше розмножуються в прохолодну погоду, однак при підвищенні температури вони починають сильно програвати тим комахам, чиї симбіонти не несуть мутації.
Тлі харчуються виключно соками рослин. Жити на цій убогій дієті їм дозволяє вдалий симбіоз з бактеріями. Симбіонти отримують від господарів дах і їжу, а в обмін синтезують для них амінокислоти, вітаміни та інші речовини, геть-чисто відсутні в тій трохи солоденькій водичці, яка становить єдину їжу тлі.
Підводні дослідження інтернаціональної команди біологів призвели до нового погляду на поведінку нижчих хребетних тварин. Вони показали, що два види риб - групери і мурени - часто полюють разом. Спільне полювання вигідне обом хижакам. У разі вдалого полювання здобич дістається або груперу, який без мурени не зміг би вигнати рибку з вузького укриття, або мурені, яка без групера не знайшла б рибку. У відношенні один до одного обидва хижаки поводяться мирно. Відсутність агресії пояснюється способом поїдання здобичі: і той, і інший хижак ковтає рибу цілком, що не вимагає «чесною» паювання.
У статті описуються дивовижні спостереження сучасних натуралістів, що представляють різні наукові установи світу: зоологічне відділення Невшательского університету (Швейцарія), зоологічне відділення Кембріджського університету (Велика Британія), відділення фізіології поведінки Інституту Макса Планка в Штарнберг (Німеччина), Інститут Лейбніца в Кілі (Німеччина). Біологам вдалося побачити і зняти на відеокамеру спільне полювання двох підводних хижаків: групера (кораловий групер, або кораловий лосось Plectropomus pessuliferus) та гігантської мурени (Gymnothorax javanicus). Спостереження проводилися в Національному парку Рас Мохамед в Єгипті, на 2800-метровій ділянці узбережжя Червоного моря.
Англійські та італійські зоологи повідомили про дивовижне відкриття. Виявляється, комодські варани (Varanus komodoensis) - рідкісні і найбільші в світі ящірки - здатні розмножуватися партеногенетично, тобто без участі самців. Дві самки комодського варана в зоопарках Великої Британії відклали яйця, з яких благополучно вилупилися нормальні дитинчата. На відміну від інших одностатевих ящірок, партеногенетичне потомство варанів - самці. Дискусія про еволюційне значенні двостатевого розмноження триває.
У 1957 році було виявлено, що скельні ящірки можуть розмножуватися без участі самців. У популяції самки цього виду благополучно відкладали яйця і виводили дитинчат. Скепсис навколо цього відкриття існував доти, поки не знайшлися інші види плазунів і земноводних, здатних до одностатевого розмноження.