Згідно з новими генетичними дослідженнями косатки не можуть бути тільки одним видом, а чотирма або більше, кожен зі своєю різною здобиччю, своїм унікальним місцем проживання та відмінним способом спілкування.

Завдяки потужним тілам, гострому розуму і здатності працювати разом, як зграя вовків, косатки можуть вистежити і вбити практично все що завгодно - у тому числі великих білих акул і найбільших істот, які коли-небудь жили, блакитних китів. Косатки насправді зовсім не кити, а найбільші з усіх дельфінів.

У тварин існують сигнали-символи, які, подібно до слів у людських мовах, мають фіксовані значення і передають інформацію про явища зовнішнього світу і взаємодії між особинами. З'ясувалося, що такі сигнали поширені у тваринному світі дуже широко — від ссавців до земноводних і риб.

Отже, дослідження сигналів-символів, або referencial signals, почав наприкінці 1980-х років учень відомого орнітолога Петера Марлера Крістофер Еванс. Вони виявилися досить успішними і стали швидко прогресуючим напрямком сучасної етології. Було показано, що сигнали-символи кардинально відрізняються від сигналів-стимулів, які виражають тільки внутрішній стан (мотивацію) тварини — рівень страху, агресії, статевого збудження і т.д. — і викликають в інших особин стереотипні відповідні реакції.

Сигнали-символи адресовані зовні — вони несуть іншій особині інформацію про якісь важливі явища навколишнього світу, наприклад про наявність їжі або наближення небезпеки. Їхнє значення не залежить від стану особин, які "передають" чи "приймають" сигнал, воно завжди залишається постійним. Скажемо, верветка видає той самий крик, який означає наближення орла, незалежно від того, наскільки велика небезпека для неї самої, вона "позначає" криком можливість нападу саме цього хижака, а не величину власного переляку. (А виходить, подібні сигнали треба відрізняти від відомих в інших видів "тривожних криків", які показують тільки останнє.) Інші мавпи, у свою чергу, реагують на сигнал не стереотипно, а "залежно від обставин". Таким чином, має місце передача інформації ідеального характеру. Тому для referential signals було запропоновано назву "сигнали-символи", як протиставлення сигналам-стимулам (motivation signals).