Морська зірка - ветеран морського дна, вона з'явилася понад 450 мільйонів років тому, випередивши багато форм сучасних мешканців підводних глибин. Вона відноситься до класу голкошкірих і є родичем для морських огірків, офіур, морських лілій, голотурій, морських їжаків. В даний час налічується близько 1600 видів морських зірок, що мають зіркоподібну або п'ятикутну форму.
У морської зірки, незважаючи на її малорухливість і відсутність голови як такої, чудово розвинені нервова і травна системи. А чому, власне, «голкошкірі»? Вся справа в жорсткій шкірі морської зірки - з зовнішнього боку вона покрита короткими голками або шпильками. Умовно цих химерних створінь можна розділити на три групи: звичайні морські зірки; пір'яні зірки, що отримали назву за звивисті промінці (до 50!), і «крихкі» зірки, що відкидають свої промінці у випадку небезпеки.
Правда тварині не складно відростити собі нові, а з кожного променя незабаром з'являться нові зірки. Як це можливо? Завдяки характерній особливості будови морської зірки - кожен з її променів має однакову будову і містить: два травних вирости шлунка, червону очну пляму на кінчику променя, захищені кільцем з голок радіальні пучки нервів, органи нюху (вони ж присоски і спосіб пересування), розташовані в борозенці на черевній стороні папули - шкірні зябра у вигляді тонких коротких ворсинок, статеві органи, розташовані на спині (зазвичай по дві гонади на кожному промені), скелет, що складається з поздовжнього ряду хребців всередині і сотень вапняних пластин з шипами, які покривають шкіру і з'єднані м'язами, що не тільки захищає тварину від пошкоджень, а й робить її промені дуже гнучкими. Тіла морських зірок на 80% складаються з карбонату кальцію.
Таким чином, кожен промінь морської зірки, опинившись відокремленим від її тіла, цілком життєздатний і швидко регенерує. Ну а, з'єднані воєдино, промені утворюють в центрі тварини замкнуті системи: травна система переходить в шлунок з двох відділів і відкривається диском у формі ґудзика, який виконує функцію рота; пучки нервів об'єднуються в нервове кільце. Головна система морської зірки, яку ми навмисно залишили «на десерт» - амбулакральна. Так називають водно-судинну систему, що служить голкошкірим одночасно для дихання, виділення, дотику і руху, разом з м'язами забезпечуючи опорно-рухову функцію. Від довколаротового кільця в кожен промінь відходять канали, від них, у свою чергу, бічні гілки до сотень циліндричних трубочок на поверхні тіла - амбулакральним ніжкам, що містять спеціальні ампули і завершуються присосками. Отвір на спині, названий мандреопоровою пластиною, служить для з'єднання цієї системи із зовнішнім водним середовищем.
То як працює амбулакральна система? Вона наповнена водою під невеликим тиском, яка, потрапляючи через мандреопорову пластину в довколаротовий канал, поділяється на п'ять каналів променів і заповнює ампули біля основи ніжок. Їх стиск, у свою чергу, наповнює ніжки водою і розтягує їх. При цьому присоски ніжок прикріплюються до різних предметів морського дна, а потім різко скорочуються. Амбулакральні ніжки коротшають і таким чином тіло тварини переміщається плавними ривками.
Морські зірки є ненажерливими хижаками, хоча є винятки у вигляді травоїдних видів, що харчуються водоростями. А взагалі улюбленими делікатесами цих тварин є молюски, мідії, устриці, гребінці, морські качечки, рифоутворюючі корали і різні безхребетні. Здобич морська зірка знаходить за запахом. Виявивши молюска, вона присмоктується двома променями до однієї стулки раковини, трьома, що залишилися, - до іншої стулки, і починається багатогодинна боротьба, яку морська зірка завжди виграє. Коли молюск втомлюється і стулки його житла стають податливими, хижачка відкриває їх і буквально накидає на жертву свій шлунок, вивертаючи його назовні! До слова, перетравлення їжі так і відбувається поза тілом тварини. Деякі морські зірки навіть здатні викопувати здобич, що ховається в піску.
Що стосується розмноження, то в більшості морські зірки діляться на самців і самок. Запліднення відбувається у воді, після чого утворюються вільноплаваючі личинки, так звані брахіолярії. На відміну від дорослих особин, їх будова підпорядковане законам симетрії, і включає в себе війчастий шнур, необхідний для збору харчових частинок (виключно одноклітинні планктонні водорості), шлунок, стравохід і задню кишку. Зазвичай личинки плавають поблизу дорослої особини морської зірки того ж виду і після декількох тижнів, під дією її феромонів, з ними проходить метаморфоз: закріпившись на дні, вони перетворюються в крихітних (0,5 мм у діаметрі), але вже п’ятиланкових морських зірок. А дати потомство ці малюки зможуть тільки через два-три роки. Якщо личинки виконують функцію розселення видів, і дрейфують на великі відстані, вони здатні затримати своє перетворення на дорослих особин і не осідати на дно кілька місяців - при цьому вони можуть рости до дев'яти сантиметрів у довжину. Є серед морських зірок і гермафродити - свою молодь вони виношують у спеціальній вивідний сумці або порожнинах на спині.
Беручи до уваги велику чисельність морських зірок, зрозуміло, що вони впливають і на зростання популяцій видів, на які полюють. На них же не ризикує полює ніхто, так як в їхніх тілах містяться вкрай отруйні речовини - астеріосапоніни. Будучи практично невразливими, морські зірки знаходяться біля вершини морської харчової піраміди і тому тривалість їх життя може досягати 30 років. Якщо вірити вченим, то ці яскраво забарвлені легендарні мешканці морів так само вносять вагомий внесок у процес утилізації вуглекислого газу, виробленого в тому числі і промисловими об'єктами планети. Їх частка складає близько 2% CO2, тобто більше 0,1 гігатонн вуглецю на рік, що для таких, здавалося б, невеликих істот, погодьтеся, зовсім не слабо!
За матеріалами: howitworks.iknowit.ru.
Читайте також:
