Згідно з новими генетичними дослідженнями косатки не можуть бути тільки одним видом, а чотирма або більше, кожен зі своєю різною здобиччю, своїм унікальним місцем проживання та відмінним способом спілкування.
Завдяки потужним тілам, гострому розуму і здатності працювати разом, як зграя вовків, косатки можуть вистежити і вбити практично все що завгодно - у тому числі великих білих акул і найбільших істот, які коли-небудь жили, блакитних китів. Косатки насправді зовсім не кити, а найбільші з усіх дельфінів.
Основуючись на відмінностях в поведінці і незначних фізичних відмінностях, вчені підозрюють існування більш ніж одного виду косаток. Тільки у північній частині Тихого океану було визначено три різних типи косаток:
1. Резидентні (осілі, ті, що не мігрують) косатки харчуються в основному рибою, а іноді і кальмарами. Вони живуть у великих комплексних групах. Їх спинні плавники вигнуті і мають заокруглене вістря, що звужується до кінця. Осілі косатки надзвичайно співочі, з різними системами співів, відмінності яких є достатніми для утворення різних діалектів між окремими групами.
2. Мігруючі (транзитні)косатки майже виключно їдять морських ссавців, таких як тюлені, морські леви, дельфіни і кити, використовуючи добре скоординовану тактику полювання на здобич. Вони, як правило, подорожують невеликими групами менше 10 осіб, їхній зв’язок не такий міцний як у резидентних косаток. Їхні спинні плавники прямі на кінці. Мігруючі косатки переміщаються вздовж узбережжя Тихого океану на досить великі відстані. Їхні вокальні моделі є менш складними і не такими різноманітними як у резидентів.
3. Морські (перебувають у відкритому морі) косатки, як вважають, харчуються переважно рибними косяками, хоча вони можуть також поїдати акул. Вони живуть в групах із десятків тварин. Вони є меншими від резидентних чи мігруючих косаток, а їхні плавці здаються більш округлими на вершині з декількома засічками на задній кромці. Вони подорожують далеко від берега. Про їхні вокальні моделі відомо мало, але вони, схоже, зовсім відрізняються від резидентних або мігруючих косаток.
В океанах, що оточують Антарктику, схоже також проживають три різні типи:
1. Тип А виглядає як типова косатка, і живе у відкритій воді, харчується в основному малими полосатиками.
2. Тип B - "льодові косатки", менші ніж особини типу А і харчуються тюленями, яких збивають з льоду.
3. Тип-C - "косатки моря Росса", карликой вид і найменший з трьох відомих видів Антарктики, особини харчуються рибою, яку знаходить в основному під льодом.
Проте вчені досі не довели існування різних видів косаток. Генетичні аналізи, не були переконливими, оскільки вчені не показали весь геном китових мітохондрій, частини клітини, яка успадковується від матері і містить свої власні ДНК.
Тепер, за допомогою порівняно нового методу під назвою високе паралельне упорядкування розшифрували весь геном мітохондрій зі зразків 139 косаток північної частини Тихого океану, Північної Атлантики і океанів довкола Антарктики. "Ми змогли побачити чіткі відмінності між видами", пояснив дослідник Філіп Морін, генетик з Південно-Західного наукового центру в Ла-Хойя, Каліфорнія.
Аналізи показали, що в Антарктиді, і тип B і тип C відрізняються від типу А і один від одного. Рівень відмінностей між типами B і C свідчить про те, що їхній родовід розійшовся з іншими косатками приблизно 150000 років тому.
"Вони бувають сірими та білими, таких косаток Ви не побачите більше ніде в світі", зазначив Морен.
Мігруючі косатки північної частини Тихого океану здається також є окремим видом. Рівень генетичних відмінностей між мігруючими і всіма іншими типами косаток свідчить про розділення еволюції предків приблизно 700 000 років тому.
Залишається неясним чи є резидентні, морські, антарктичні типу А і північноатлантичні типи одним видом, окремими видами чи окремими підвидами - тобто, різними породами в межах видів, які в принципі можуть схрещуватися з іншими членами свого виду.
"Нам потрібно більше зразків щоб сказати точно," пояснив Морен. "А зібрати інформацію про косаток в природі дійсно важко".
Знання кількості видів косаток може пролити світло на роль цього хижака в океанах. Це також дуже важливо, коли мова заходить про його збереження.
"Якщо Ви думаєте про них, як про один глобальний вид, їм нічого не загрожує, але якщо Ви подивитеся на них, як на багато різних видів, то безлічі меншим популяціям косаток загрожує зникнення", сказав Морен.
Вчені виклали свої висновки 22 квітня в журналі Genome Research.
За матеріалами LiveScience.
